乔迪(Jodi，不是病人的真名)一直感到压力更大，她负责企业管理，这是一个高风险职位，在与日俱增的工作压力下，她感到身心疲惫。另外，丈夫又出差在外，她需要承担更多的家务。由于时间紧迫，她开始放弃了平时的自我保健习惯——健康饮食、锻炼、花时间放松。不出所料，她的情绪很差。
情况很快变得更糟。她不再喜欢那些非常好重要的活动：和孩子们一起听故事、和妈妈通电话、看书。虽然她经常感到很疲惫，但却无法睡个好觉；即使睡到自然醒，她也会辗转反侧，仍然感到疲倦。她的工作表现也受到了影响；她开始缺勤，因为她就是下不了床。
乔迪知道自己应该早点意识到这些警告信号。她以前经历过两次重度抑郁症，一次是在大学，另一次是在 20 多岁失恋后。现在已经停用抗抑郁药物多年。然而，她发现自己又回到了那个黑暗的时刻，几乎吃不下东西，无法集中精力阅读哪怕是一小段文字。她的思绪一直围绕着那些不愉快的回忆和萦绕心头的恐惧。她感到绝望和内疚。
当她来找我时，我证实了乔迪的猜测：她又陷入了重度抑郁。值得庆幸的是，她并没有伤害自己的念头，而且因为有家人和朋友的大力支持，她不需要住院治疗。我建议她立即开始服用抗抑郁药。乔迪同意了，但她很失望地得知，她的药物可能需要4到6周才能生效。她的工作已经落下了，假期也快到了，她不想再因为抑郁症而耽误自己的生活。“难道就没有什么能更快起效的吗？”她感叹道。
“嗯，有一个策略我们可以试试。”我说。“你觉得不睡几晚觉怎么样？”
听到我的话，乔迪惊讶得下巴都要掉了。“开什么玩笑，医生。我都快睁不开眼了，你还想让我通宵？”
我笑了笑。“是的，正是这样。也许还要通宵两三次。”
标准的抗抑郁疗法对治疗抑郁症通常很有效，但需要时间才能起作用。近年来，研究的重点是试图找到能在几天而不是几周内改善症状的治疗方法。尽管这似乎有违直觉，但一种古老而又经常被遗忘的快速改善情绪的方法：短期睡眠剥夺。正如《Current Psychiatry Reports》2015年的一篇综述所指出的，控制睡眠的疗法可以显著改善抑郁症状。这种疗法并不适用于所有人——例如，老年患者和认知障碍患者就不适合——没有临床医生的指导，人们也不应该尝试这种疗法。不过，在药物治疗开始之前，它还是可以帮助缓解症状。
睡眠问题是抑郁症的一个核心症状。睡眠问题会加剧疲劳和认知障碍，这也是抑郁症的核心症状，从而使日常工作更具挑战性。人们通常通过白天小睡来应对，这使得晚上难以入睡，从而加剧了睡眠失调的循环。这些观察结果让许多研究人员开始探究睡眠与情绪之间的关系，以及这种关系的生物学决定因素是什么。
Credit：KAROLIS STRAUTNIEKAS
所有生物都会睡觉，或者至少会根据地球的光暗周期表现出昼夜节律。在动物体内，神经细胞群的节律活动被认为是内部产生的计时器的基础。这种主时钟可以在大脑的上丘脑核中找到。如果该区域受损，人体的日常节律就会变得不稳定。研究还表明，在重度抑郁症患者中，昼夜节律的基因调节也会失调。
昼夜节律敏感回路受外界信号的影响，其中最重要的是阳光。它们从眼睛接收有关日照时间和持续时间的信息：在眼球后部的视网膜上有一个特殊的细胞亚群在传递这种信息，即使是失明的人也不例外。
当我们前往另一个时区旅行时，都可能经历过昼夜节律失调的影响。环境明暗周期与我们神经昼夜节律调节器之间的不匹配通常被称为时差。(我们每年两次在夏令时转换时都会遇到这种情况，但程度较轻）。神经回路可能需要几天的时间才能适应新的昼夜节律，但在此期间，睡眠会中断，食欲与进餐时间不匹配，我们的精神状态也会受到影响。
但是，调整这些周期是否能重置我们的情绪，进而解决情绪障碍呢？事实上，人们早在 200 年前就知道睡眠剥夺可以迅速治疗抑郁症。(1818 年，德国精神病学家约翰·克里斯蒂安·奥古斯特·海因罗斯在他的《Textbook of Disturbances of Mental Life》中描述了这种疗法）。自 20 世纪 60 年代以来，大量临床研究表明，只要缺觉一晚就能缓解症状，2015 年的一篇论文报告称，50% 至 80% 的受试者的症状得到迅速改善。
睡眠通常被认为是一种稳定情绪的力量。这当然也是临床医生首先针对的症状之一，通常会使用药物来帮助患者感觉更好。此外，研究表明，睡眠不足会影响整个大脑的神经递质活动，就像某些药物一样。2015年，多家研究机构的科学家们发现，睡眠剥夺、三环类抗抑郁药和氯胺酮对情绪的影响可能都是靶向作用于同一分子，即大脑额叶中的一种受体，其活性可能最终影响与情绪调节有关的大脑连接。
遗憾的是，仅靠睡眠剥夺疗法取得的疗效并不持久。通常情况下，抑郁症状会在一周内恢复，这就意味着这个时候服用抗抑郁药物，那还需要四到六周的时间才能发挥作用。
不过，也许有一种方法可以保持这种疗法的益处，那就是昼夜节律的终极校准器：阳光。在最早的一项结合睡眠和全光谱光疗法的研究中，维也纳大学的精神病学家让20名睡眠不足的抑郁症状患者服用抗抑郁药物，同时暴露在昏暗或明亮的光线下。他们在1996年发表的研究结果表明，在那些对睡眠剥夺反应良好的患者中，每天接受强光照射在七天的试验期内保持了有限睡眠的抗抑郁效果。
我和我的同事现在正在研究这种益处是否能维持更长时间。因此，我向乔迪提供了参加一项新的"唤醒疗法"研究的机会。该研究将睡眠剥夺、定时睡眠（即按照时间表在几天内改变睡眠时间）和光照疗法结合在一起。她有些犹豫——不过话说回来，她本来就睡得不好，所以她又有什么好失去的呢?
为了避免工作疲劳，乔迪在那个周末开始了治疗。按照我们为她量身定制的时间表，她经历了一段长时间的清醒期，即"通宵"。之后，她按照规定的作息时间上床睡觉和起床，以改变她的睡眠周期。每天早餐时，她还坐在全光谱灯箱前。
当我在第二周见到乔迪时，她说虽然熬夜很辛苦，但她已经注意到自己的症状有了明显改善。她不再感到沮丧，可以回去工作，也能更成功地应对日常生活的压力。我们继续合作，几周后，在药物、唤醒疗法和心理疗法的帮助下，乔迪恢复了自我——正好赶上假期。
About the author ：Louisa J. Steinberg
参考链接：
https://www.scientificamerican.com/article/fighting-depression-by-staying-awake/
