2023年11月28日，利用生成式人工智能帮助科学家设计和制造蛋白质的生物技术初创公司 Cradle 宣布完成 2400 万美元A轮融资。
本轮融资由 Index Ventures 领投，Kindred Capital 参投。知名天使投资人也参与了本轮融资，其中包括 Recursion 联合创始人兼首席执行官 Chris Gibson 和Thomson Reuters 前首席执行官兼默克首席董事 Tom Glocer。此次融资使 Cradle 迄今为止的融资总额达到了 3300 万美元。
自2022年面市以来，Cradle的生物人工智能技术需求旺盛，并证明了其平台在大幅降低蛋白质产品设计的研发时间和成本方面的有效性。
加速蛋白质的设计和优化
在过去一年中，该公司已与九家领先的行业合作伙伴建立了合作关系，其中包括杨森研发（Janssen Research & Development）、Novozymes和Twist Bioscience。目前，该公司正在开展 12 个以上的研发项目，重点关注各种蛋白质疗法的工程设计，包括酶、疫苗、肽和抗体，涵盖了所需蛋白质的广泛特性，如稳定性、表达、活性、结合亲和力和特异性。
迄今为止的研究结果表明，Cradle 技术能以更少、更成功的实验大幅加快蛋白质的设计和优化。与行业基准相比，大多数项目使用 Cradle 平台的进度快两倍。
Cradle 的技术还能提高特定研发项目的成功几率，因为它的人工智能生成能力能够找到人类现有工具无法找到的蛋白质工程难题的解决方案。
在生物产品的研发方面，这些进步代表着巨大的实际收益，因为生物产品的研发过程历来成本极高、耗时极长。例如，生物制药公司平均需要花费2200万美元和42个月的时间进行研发，才能将一个潜在产品准备好进行临床测试，而只有约35%的项目能进入临床试验阶段。
Cradle 自 2022 年 11 月获得种子轮融资以来所取得的进展表明，公司有能力实现其创始使命：让科学家和实验人员更方便、更快捷、更具成本效益地设计蛋白质，用于新疗法或生产几乎任何产品，从而释放生物基产品的潜力。
利用人工智能生成技术为人类和地球健康创造产品
生物可用于制造各行各业的大量产品，从药品或食品的可持续替代品，到不使用石化产品的洗涤剂和塑料、服装或电子产品的原材料，甚至更复杂的产品，如能分解塑料和其他污染物或排放物的酶。
Cradle 开发了一种易于使用的软件，任何科学家和实验人员团队都可以使用，无需生物信息学家或机器学习工程师的帮助。该软件有助于打破传统的数据障碍，使生物技术公司能够将其数据用于加速研发流程的生成式人工智能和 ML 工具。Cradle 的专有生成式人工智能模型是在数十亿蛋白质序列以及他们自己的湿实验室生成的数据基础上训练而成的。
投资增长、产品开发和额外的研究能力
Cradle 将利用 A 轮融资加速发展，扩大其世界一流的机器学习和生物技术团队，并继续投资于产品开发和销售能力。
Cradle 团队目前有 20 人，分布在荷兰代尔夫特和瑞士苏黎世，并计划在 2024 年扩大团队规模。公司还计划在阿姆斯特丹增建实验室和工程设施，帮助提高能力，加快研究速度，并生成更多可用于训练人工智能模型的数据。
公司还将继续开发其平台，以便根据不断增长的需求接纳更多的客户，并继续发展其用户体验，以确保该平台直观易用，适合没有机器学习背景的科学家和实验人员使用。
Cradle首席执行官兼联合创始人 Stef van Grieken 评论说：“生物产品是我们可以用来改善健康状况和减少人类消费对环境影响的最大工具之一。通过使用生成式人工智能和机器学习来帮助生物学家更快、更高效地设计和优化蛋白质，我们可以帮助研发团队更快地创新、更少地花费，并最终更成功地开发出新产品。去年，我们一直致力于证明我们的技术能够带来有意义的成果，并与一些真正的行业领导者建立了合作关系。我们对迄今为止取得的进展感到非常兴奋，也很高兴完成了 A 轮融资，这为我们提供了一切所需的条件，使我们能够在这一势头的基础上，加速发展，并让更多的客户使用我们的平台。”
Cradle 与 Index Ventures 合伙人 Sofia Dolfe 和 Carlos Gonzalez-Cadenas 密切合作。Dolfe对这一消息发表了评论：“人工智能在生物学中的应用将是一场变革，有助于解决一些最大的健康和气候挑战。由全球研发预算最高的几家公司开展的项目所取得的早期成果表明，Cradle 的技术已经大大加快了这一领域的创新步伐，而这一领域将重塑我们生产大部分消费产品的方式。该团队继续快速扩展其平台的功能，以满足客户的大量需求。看到科学家们如何利用 Cradle 设计新的蛋白质并推动编程生物学这一新兴领域的发展，我们感到非常兴奋。”
参考资料：
https://www.cradle.bio/blog/cradle-raises-24m-series-a-and-signs-partnerships-with-industry-leaders
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