地图是按照一定的法则，有选择地以二维或多维形式与手段在平面或球面上表示地球（或其它星球）若干现象的图形或图像，它具有严格的数学基础、符号系统、文字注记，并能用地图概括原则，科学地反映出自然和社会经济现象的分布特征及其相互关系。
以上是地图的介绍和解释。当然我要说的地图不是指泛义上的定义，我要说的地图指电子地图-数字地图经可视化处理在屏幕上显示出来的地图。
电子地图的特点有如下6个：
1.可以快速存取显示。
2.可以实现动画。
3.可以将地图要素分层显示。
4.利用虚拟现实技术将地图立体化、动态化，令用户有身临其境之感。
5.利用数据传输技术可以将电子地图传输到其他地方。
6.可以实现图上的长度、角度、面积等的自动化测量。
电子地图可以对电子地图进行任意比例尺、任意范围的绘图输出。非常容易进行修改，缩短成图时间。可以很方便地与卫星影像、航空照片等其他信息源结合，生成新的图种。可以利用数字地图记录的信息，派生新的数据，如地图上等高线表示地貌形态，但非专业人员很难看懂，利用电子地图的等高线和高程点可以生成数字高程模型，将地表起伏以数字形式表现出来，可以直观立体地表现地貌形态。这是普通地形图不可能达到表现效果。
电子地图种类很多，如普通地图、地形图、影像图、专题图等等。
