家里宽带上网，连接光纤那里肯定有只小盒子，大家都叫它光猫。为什么叫光猫而不叫光猪或光狗？这个名字怎么来的？摆谱人看着这个东西出生，并且最早使用它，这个名字的叫响过程是知道的，今天来聊聊这个名字，目的是科普通信知识。
这个盒子的学名叫调制解调器，英文是modem，它是 （调制器/解调器）的缩写。注意发音，中文有五个音节，英文是两个音节，其实可算作一个半音，重音在前面的mo，下边会说到这个关键点。
调制解调器的作用是什么？为什么要用它？一定要用吗？摆谱人科普一下，目的是启蒙中小学生的通信兴趣，也可以帮助家庭宽带用户排除线路故障。
通信在空中和线路上传输的是电磁波，代表一个人声音的电磁波是正弦波。声音是可以看的，如果你在通信实验室用频谱分析设备来看你自己或他人的讲话，可以看到一个个正弦波在屏幕上，各人的波形是不一样的，具备个人的特征，录下你的发音做分析，你没有说过的话也可以由机器来合成词语模仿你说，神奇吧，所以说耳听为虚，谍战剧里这些情节是有科学依据的。
正弦波有三个特征，振幅、频谱、相位，振幅是信号的大小声，极限是有信号或没信号；频率是信号的快慢，反映在声音上是尖叫程度；相位不好理解，反映了信号的起始时刻，说相貌形像一点。
在发送端改变波形的三个参数，叫调制；对应的，在接收端找到被改变了的波形，并且还原成原始波形，叫解调。调制与解调是唯一的对应关系，知道了发送端调制了什么、怎么调制，接收方才能有解调的办法。用原始要发送的信息，去调制公开使用的波形，在接收端解调被调制过的波形，还原成发送的原始波形，这就是通信的原理，是通信的本质。
调制的办法有三个，调幅，是最早最简单的，早期的调幅AM收音机是代表作，开关电灯可看作调幅通信。调频，叫调频通信，是改变波形的频率，后期的FM广播就是调频通信。调相发展得最慢，后来光通信才主力使用。
任何通信都是这样调制解调的，在有线的线路上，线路的两端一定是配对着调制与解调盒的。即使是空中的无线电路，也要在遥远的两端配置调制与解调盒，手机只是把该功能藏进芯片里。
家庭宽带里，连接外面进来光纤的，就是光猫，作用是将光纤里的光信号调制解调成电信号，计算机才能识别，现在还没有光计算机呢。光线也是波，与电波一样光猫和调制解调器，只是频率的不同，不同的频率可以见到不同颜色的光，这段叫做可见光，其两边外侧分别叫红外光和紫外光，所以对电磁波的调制解调原理也可用在光线上。这个光猫面向室内是连接到你的电脑了。但如果你要加装个无线路由器（wifi）进行无线连接，则是接到光猫之后，所以你看到的是两只盒子。运营商也有推出调制解调器与无线路由器合二为一的设备，那一个盒子也叫做当猫。
上面说的调制解调是对信号本身进行处理，调制解调还有另外一种用法是将信号调制上更高的频率，以进行多路传输。见“摆谱人”微信公众号：原创 | 科普·载波通信·一条铁线为什么能多人同时通话？以前用一条电话线上网的同时可以打电话，装的那只小分路器，就是这样调制解调来频分多路的。
言归正传，说回来这只盒子的名字，不然读者会说摆谱人文不对题。一开始有数据通信时，这对调制解调器放置的两端，都在电信局两端的机房内部，再迟一点，有一端安装到银行等行业开通计算机通信的机房里。我们都是专业人士，经常要与对方排查线路出现的故障，要说到你方我方的调制解调器，说“调制解调器”的五个音很浪费时间，于是在行业里大家都习惯了通用的叫法：modem，都发英语的mo音。
再后来，窄带拨号上网的调制解调器装到家庭里，宽带更是普及到千家万户。用户报障时，我们与用户之间就要经常指导其操作调制解调器，问他调制解调器上亮了哪几个灯，我们技术人员当然是说modem。但很多用户是听不懂也记不住这英语单词，也许家里养猫多吧，刚好modem的发音与猫相谐，盒子蹲在桌上说它是猫既可爱又形像，于是把调制解调器叫成猫的就慢慢流行开来了，把那难懂难记的英语用中文代替，那是民间的智慧。现在要追查是谁第一个首创叫猫，这知识产权的归属权就是个无头公案了。
到现在，家庭宽带都用上光纤了，从单模光纤到多模光纤，进入了光通信的时代光猫和调制解调器，调制解调器调制的是光信号，对光的相位和幅度（有光无光）进行调制和解调，原来的（电）猫就进化成光猫了。至于为什么不叫光猪或光狗，那只能怪英语modem的发音不是猪或狗，modem叫起来，才成了猪狗不如的猫。
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