实践证明，价值流图是精益实施中关键的第一步，因为它消除了很多复杂和混乱的情况--它是基于现场的事实。绘制过程包括检查和记录产品从原材料到成品流程中发生的所有活动。绘制价值流图是对整个流程的高瞻远瞩，而不是单个单元或工序产生的独立效率。价值流图包含了所有与最终客户有关的数据，它可以识别到增值和非增值的活动。
价值流现状图是对目前正在发生的事情的可视化描述，它允许每个人看到并同意正在发生的事情。价值流现状图应该由一个跨职能的人员团队来进行。绘图小组应该包括来自制造、工程、维护和生产控制（材料处理）的代表。价值流现状图的数据必须从车间的现有条件中收集，而不是存储在某人的电脑上的数据。为了收集信息，跨职能绘图小组必须走遍整个车间，从工序到工序，跟踪产品的生产情况。价值流现状图是一个纸笔过程，旨在让员工参与其中，并对产品、流程和信息流有一个更好、更深入的了解。抵制使用电脑进行这一过程的冲动。
价值流现状图为精益之旅绘制了三个流程：产品流是指产品在运往客户之前，通过生产的路径。信息流是指在生产过程中，信息是如何被分享和交流的。材料流是指在生产过程中如何移动和补充来料，以及数量多少。为了描述这些流程，首先必须从车间收集以下内容。
- 运行率--可用时间除以好零件的数量；
- 废品率--所生产的零件中无法挽救的数量；
- 人力--流程中的操作人员数量（实际人数与所需人数）；
- 工作时间和时间表--每天可用的小时数，每天的轮班数，以及每周的轮班数；
- 更换时间--从产品到产品，从最后一个好零件到第一个好零件的转换所需的时间；
- 准备时间--从最后一个好零件换到第一个好零件所需的时间；
- 机器周期时间--每台机器的实际周期时间，从工序到工序；
- 库存水平--所有部件的数量和位置，包括原材料和成品；
