PaaS是Platform-as-a-Service的缩写，意思是平台即服务。把服务器平台作为一种服务提供的商业模式。通过网络进行程序提供的服务称之为SaaS(Software as a Service)，而云计算时代相应的服务器平台或者开发环境作为服务进行提供就成为了PaaS(Platform as a Service)。
所谓PaaS实际上是指将软件研发的平台（计世资讯定义为业务基础平台）作为一种服务，以SaaS的模式提交给用户。因此，PaaS也是SaaS模式的一种应用。但是，PaaS的出现可以加快SaaS的发展，尤其是加快SaaS应用的开发速度。在2007年国内外SaaS厂商先后推出自己的PAAS平台。
云计算的三种服务模式：IaaS，PaaS和SaaS
Infrastructure（基础设施）-as-a-Service，Platform（平台）-as-a-Service，Software（软件）-as-a-Service。基础设施在最下端，平台在中间，软件在顶端。
IaaS: Infrastructure-as-a-Service（基础设施即服务）是第一层。
PaaS: Platform-as-a-Service（平台即服务）第二层就是所谓的PaaS，某些时候也叫做中间件。
SaaS: Software-as-a-Service（软件即服务）是第三层。
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位于最底层，基础架构即服务——IaaS
IaaS通过虚拟化技术将服务器等计算平台同存储和网络资源打包，通过 API 接口的形式提供给用户。用户不用再租用机房，不用自己维护服务器和交换机，只需要购买 IaaS 服务就能够获得这些资源。
IaaS之上，平台即服务——PaaS
PaaS 构建在 IaaS 之上，在基础架构之外还提供了业务软件的运行环境，个人网站常常用到的“虚拟主机”实际就属于 PaaS 的范畴，个人站长只需要将网站源代码上传到“虚拟主机”的地址，“虚拟主机”会自动运行这些代码生成对应的 Web 页面。除了形成软件本身运行的环境，PaaS 通常还具备相应的存储接口，这些资源可以直接通过 FTP 等方式调用，用户无需从头进行裸盘的初始化工作。
最上层，软件即服务——SaaS
SaaS 是最成熟、知名度最高的云计算服务类型，在云计算真正变得火热之前，软件即服务本身就已经是一个非常流行的概念了。SaaS 的目标是将一切业务运行的后台环境放入云端，通过一个瘦客户端——通常是 Web 浏览器——向最终用户直接提供服务。最终用户按需向云端请求服务，而本地无需维护任何基础架构或软件运行环境。SaaS 同 PaaS 的区别在于，使用 SaaS 的不是软件的开发人员，而是软件的最终用户。
