让大脑习惯恐惧。
文 |Arachne
（VRPinea 8月10日讯）当戴上VR头显，随即你就会在飞行中遇到气流颠簸；看着一只毛茸茸的大蜘蛛爬进浴室；站在悬崖边，俯视面前的万丈深渊。虚拟现实暴露疗法(VRET)正是利用VR技术，来模拟这种特定场景，进而激发患者的情绪反应，以达到缓解和治疗上述恐惧症的目的。
新西兰的研究人员发布了一款名为“oVRcome”的应用程序。这款应用专为私人设计，适用于常见的恐惧症，如怕飞、恐高、怕针头、怕狗和怕蜘蛛。开发者基于新西兰奥塔哥大学的一项研究结果开发了这款应用，而这项研究证实了VR疗法能帮助人们克服特定恐惧症。
提升耐受性
减轻约75%的恐惧症状
这项实验由副教授Cameron Lacey领导，在长达三个月的实验过程中，研究人员找寻了129名受试者。这些受试者需要带上VR头显，身处在五种不同的虚拟场景中。每一种场景都能看到与其所害怕的物体来源相关的图像。借助VR来模拟这些应激场景的最初目的是，让参与者产生包括恐惧、焦虑在内的不适感。
随后，研究人员提出假设：当人们多次面对刺激时恐惧感是否会减少？第六周也就是实验结束后，研究人员让受试者对其特定恐惧症的严重程度进行评分，评分范围在0到40之间。即使是在实验刚开始时输入了26到40的分值的参与者，在结束时也给出了不超过7的最终分值。
oVRcome的创始人Adam Hutchinson解释到，“为了使治疗奏效，你的大脑必须知道它处于恐怖中，并且随着时间的推移，你将变得不那么敏感”。我们接触引发恐惧的物体或情境往往是通过图像和视频的形式，大脑知道这不是真实的。而通过VR，可以再现患者的病发原点，“欺骗”大脑，让它认为处在这种环境中，也就说大脑把恐惧“合理化”了。
一些参与者还分享了在试验的几周内他们所发生的具体变化：一名参与者鼓起勇气预订了航班；另一名参与者能够独立地将蜘蛛移出房间；还有一位参与者克服了对针头的恐惧，甚至打了疫苗。
因此，研究人员得出结果，即参与者的恐惧症状在六周后减少了将近75%。而研究中所采用的技术已转让给了企业家Hutchinson，他以oVRcome的名义继续沿用下去。实际上，VR疗法并不是一项新发明，最早诞生于上世纪90年代。然而，它到现在仍是一门学术研究学科。就oVRcome而言，其不仅能替代传统的暴露疗法，这项实验也能作为数据支撑。
提高用户接受度
缩小医疗差距
当前，oVRcome能为11种不同的特殊恐惧症提供治疗方法，价格在60美元左右。这包括为期6周的高级访问，能进行上面所有的VR模拟测试，还有一个配合该应用一同使用的VR头显。用户将自己的智能手机插入头显，在屏幕上就可以看到所选的测试，类似于三星GearVR。
这种治疗方法的一大好处是，可以在自己家中进行，门槛较低。许多患有焦虑障碍的人，往往无法以一种积极的姿态尝试克服内心的恐惧。而oVRcome能让他们在最舒服的时候将自己“暴露”在恐惧中。
还有一部分人往往将治疗与高昂的费用相联系。对他们来说，寻求治疗是一件“羞耻”的事。据估计，高达80%的患者没有寻求过专业帮助。Hutchinson表示，他正与奥塔哥大学的研究人员计划第二次临床试验，以确定VRET技术是否适用于其他类型的心理障碍，如社交焦虑、抑郁症、药物滥用、饮食失调、恐慌障碍和对失败的恐惧。
VR能大规模应用于临床治疗领域吗？
尽管VR疗法已经展现出积极的成果，但想在临床治疗领域，又或是医院等正规环境中大规模实施，目前还是行不通的。一方面，VR疗法对于空间布置的要求较高；另一方面，具体实施这项技术是相当耗时的，不仅需要在前期开展专业的员工培训，还要其进行仔细的审查，以确保正常运行。
另外，成本也是需要考虑的因素。截至目前，这种治疗形式通常只适用于使用高端设备的单一恐惧症。因此，它往往为学术研究所用，无法作为一种用于行为治疗的技术而被广泛开发。
然而，挪威科技大学 (NTNU) 的一项研究表明，亲自尝试VRET技术的治疗师更容易接受这项技术。同时研究者得出结论，治疗师的怀疑态度是传播VRET治疗方法的主要障碍。
虽然VRET在从纯研究课题，转变为被广泛接受的一种治疗方法之前仍面临着一些障碍，但一些心理治疗师已经把它融入治疗一段时间了。其中一位是德国心理学家Felix Eschenburg，他将VR应用于恐高、蜘蛛或黄蜂恐惧症患者。在后一种情况下，通过视觉和听觉的共同刺激，给患者营造一种黄蜂在身后飞来飞去的真实感。
得益于oVRcome等应用程序，VRET的应用范围已经开始发生变化。它从研究院的专属课题，进入了寻常百姓家，现在用户无需出门就能针对特定恐惧症进行自我治疗。当然，基于应用程序的治疗方法仅是一种低门槛的选择，为了追求更高的质量，oVRcome的技术还需要扩展到其他情景，例如公开演讲、高速公路驾驶，又或对啮齿动物的恐惧。
最后，需要说明的是，包括VRET在内的VR疗法并不能完全替代传统治疗方法，还是需要从患者的个体性和特殊性出发，为其量身定制。
本文由Mixed-news刊发，属VRPinea原创编译稿件，转载请洽：brand@vrpinea.com
