作者 | 凌敏
苹果做搜索引擎，一波三折。
苹果搜索引擎核心员工跳槽谷歌
据外媒近日报道，苹果的搜索引擎团队核心成员 Srinivasan Venkatachary 跳槽谷歌，这对于苹果的搜索引擎项目来说，无异于雪上加霜 — 毕竟苹果为了做出能与谷歌正面竞争的搜索引擎，已经努力了四年。随着核心成员的离开，苹果的搜索引擎项目很可能“胎死腹中”。
据了解，早在 2018 年，苹果就开始筹划搜索引擎项目。
2018 年 4 月，苹果挖来了前谷歌搜索和 人工智能 主管 John Giannandrea 担任苹果机器学习和人工智能战略高级副总裁。同年，苹果还收购了一家名为 Laserlike 的人工智能初创公司，该公司后来被苹果整合进 John Giannandrea 的团队当中，主要负责开发搜索工具 Spotlight 和 Siri 建议等功能。
资料显示，Laserlike 由 Anand Shukla、Srinivasan Venkatachary、Steven Baker 三位前谷歌工程师共同创立，其掌握的技术可通过搜索大量数据，以用户的喜好和浏览历史推荐网站。
在苹果工作期间，Srinivasan Venkatachary 担任苹果搜索团队的高级主管，并扩大了苹果搜索团队的人员规模，重点招聘了一些量谷歌搜索员工。截至离开，Venkatachary 管理至少 200 名员工。
近日有消息称，Venkatachary 已经重返谷歌。有知情人士透露，Venkatachary 现在是谷歌技术与社会高级副总裁 James Manyika 的工程副总裁。Laserlike 的另外两位创始人 Anand Shukla 和 Steven Baker 此前一直在 Venkatachary 麾下工作，目前尚未知三人是否都已经离职苹果。
苹果做搜索引擎：四年又四年
虽然苹果一直和谷歌保持着良好的合作关系，但苹果想做搜索这件事，已是人尽皆知。
在合作上，每年，谷歌都会向苹果支付约 180 亿至 200 亿美元，以确保其是苹果设备的默认搜索引擎。但根据欧盟最新规定，大型科技公司企业只有在获得用户明确同意的情况下，才可将个人数据用于有针对性的广告，要能允许用户自由选择浏览器、虚拟助手或搜索引擎等。这意味着，苹果和谷歌的交易将会面临越来越多的反垄断审查。
合作之外，苹果也一直在琢磨自研搜索引擎。
在 2018 年收购人工智能初创公司 Laserlike 后，苹果一直在筹备推出自己的搜索引擎。
2020 年，在推出 iOS 14 后，苹果正式立项，开始自研搜索引擎。据报道，Siri Suggestions 服务当时是在苹果的 Spotlight 搜索服务基础上建立的，搜索请求不是被传递给 Google。这意味着，在那时，苹果的自研搜索引擎就已见雏形。
但从 2018 年到现在的四年时间里，尽管苹果在搜索引擎上投入了很多人力、财力，却一直没什么关键性的产出。
随着搜索引擎团队核心成员出走，苹果要想做出能与谷歌正面竞争的搜索引擎，无异于难上加难。The Information 的报告显示，目前来看，苹果距离实现这一目标还有“至少四年的时间”。
据参与该团队的人士估计，苹果距离推出潜在的谷歌搜索替代品至少还有四年的时间，这样做无疑需要大幅增加团队的预算。不过，苹果也可能与微软的必应达成一项类似于苹果与谷歌的交易，因为必应在搜索市场的份额相对较小。
