新智元报道
作者：任烜池
编辑：桃子
【新智元导读】PhD申请秘诀：connection is all you need。
拖延症晚期患者在开学之际动笔，写下一些自己申请CS PhD的回忆与心得，希望能帮到有需要的人。文章纯属个人观点，望请大家包涵与指正！祝大家开sem快乐！
申请概况
本人情况：HKUST CS MATH本科，MSRA GAP一年，CV方向：
- 三维：GPA: 3.7/4.3，托福105，GRE没交，突出一个过线就行！
- 科研：港科大本科老板，MSRA IM组实习，EPFL交换，UCSD暑研
- 论文 (Pub)：ICCV*1 ICLR*2 (申请时在投全positive) CVPR*1 (申请时在投) MM*1 Workshop*1 arxiv*1，全部一作or共一
- 推荐信 (LOR)：本科老板，UCSD教授，EPFL教授，北美Fellow，如果能确认自己信的强度的话，我的推荐是都交上
Offer情况：UofT CS PhD, CMU RI PhD, UT Austin CS PhD, GaTech CS PhD, UMich CS PhD, HK PhD Fellowship (PS: 剩下学校在录了CMU以后withdraw了 or 我太菜了)
引用
在我申请季开始前对申请一概不知，摸着石头过河，强烈推荐wuzi的这篇文章！！看完以后让我对申请有了认知。在申请中也参考了以下资料：
- CS Ranking: 找导师, 但是不要盲目依赖。很多incoming AP和在工业界有appointment的老师不在上面，可以关注下推特上老师的动向或者询问相关学校的仙贝
- 知乎系列问题: 可以在等结果的时候刷一刷，个人觉得比Grad Cafe有用很多 (gradecafe很多不会标注申请方向，徒增焦虑)，另外可以认识很多一起申请的人。也可以刷一下往年的回答，帮助自己定位。不过坏处就是看到别人有面试和offer，往往会带来焦虑
- CMU MS学长的申请总结
- MIT AP Vincent Sitzmann SOP
以及其他我认为有帮助的资料：
- 同期友人的申请总结：CMU/ETH 2022 PhD
- 我个人的申请材料 (占坑）
申请准备
记录一下自己本科科研和申请历程，会着重讲一下我认为什么是重要的。港本绝大多数人是选择申请MS或者工作的，推荐港本想申请PhD的小伙伴可以通过知乎多了解一下申请的准备。
科研
Connection is All You Need
本人是大二结束开始接触科研的，可能对于香港或者内地的申请者来说不算很早，也导致我为了申请PhD采取了gap的手段 (Sec 3.2)。
校内科研：在学校的时候通过学长介绍认识了Qifeng，通过一个短暂的meeting开始跟着Qifeng开始了科研，刚开始的阶段就是一起Brainstorm有趣的idea，然后看相关的文章，一步步摸索。对于初学者来讲，保持对教授or mentor的update是比较重要的，避免自己跑偏或者钻牛角尖。
EPFL交换：在校内完成两个project以后，正好到EPFL交换，通过Qifeng的介绍，认识了EPFL的教授和北美的Fellow，一起合作完成了一个project (可以去了解自己老板的connection，如果觉得对方是你想合作的人，可以让老板帮自己connect对方！！)
MSRA实习：起初联系我的mentor打算来做暑期实习，然后体验觉得MSRA的环境很舒适，选择了留在这里gap。就我个人体验，mentor把学生是当作合作者来对待的，会一起想想做的方向，一起讨论，deadline前和你一起完善paper。合作的师兄也都很强很nice，让我学到了很多东西。唯一值得吐槽的地方就是实习工资太低 (捂脸逃走)。
暑研：对于大部分人来讲，暑研就是最好的拿推荐信的时机，我也想再次强调一下暑研的重要性！！就我个人感觉，申请时候老师有时候只会看自己听说过或者认识的人的推荐信，毕竟风险更低，学生的素质有保证。更理想的case是暑研去到你想去的组，然后拿到return offer，提前结束申请季。另外，暑研也是一个你想换一个方向的很好的机会 (如果能找到合适的方向的暑研)。我是通过Qifeng联系了UCSD暑研 (鸣谢老板！！！)，然后四五月份定了下来，不过推荐越早联系越好，不要像我一样拖延症晚期。暑研心仪的导师如果能从相应学校的仙贝那里打听老师的style比较好，推荐选择能和自己style match的导师！！
值得一提的一点是与暑研老师合作越久，通常信的强度会更高，但是圈子里的老师的信越多也是越好。一种可取的办法是，第一次暑研找导师A，然后通过导师A去connect导师B，一起合作新的暑研。
申请总结下来：我觉得publication的数量对于PhD admission来讲是顶会有就好，再多的话加分没那么大 (远不如一篇impact work)，更重要的是一个圈子里的老师的强推。然后如果paper数量比较多有时候反而不是一件好事，会让老师在面试时候问你问什么会发这么多 (我回答因为太卷)。
Do I need Gap Year？
在翻往年申请经验的时候发现没太有人分享gap的体验，所以在这里特意想写一下。回想一下，我认为我选择gap year的理由如下：
- 在msra实习的时候的师兄和mentor很nice，觉得自己留下一定会有产出
- 了解信息太少，导致没有认识到暑研的重要性，从而缺少暑研
- 家庭因素，不想因为读MS导致异国恋
我觉得如果选择了gap year的话，就会面临几个压力，一个就是如果没有达到满意的效果，还是去申请MS，就会觉得有很强的挫败感，另一个就是在gap的期间，会不停的push自己，有时候会感觉压力很大。不过后话是会觉得国外对年龄压力没有看的那么重，所以就算是申请MS或者继续gap都是可以接受的选择。
三维
对于PhD的申请，我认为三维是达标就行 (类似于T 100, GPA 3.5), 然后由于疫情，GRE成绩是不要求的，所以我就没有交。对于UofT的话，官网说是必须交GRE的，所以我交了裸考的310 的分数，最后也成功拿到了offer (谢谢老板收留！)
选校
我是在开学之后才开始选校的，因为担心申请不到，就选了很多 (送财童子):
北美：四大 / UW / Cornell / Princeton / UofT / UCSD / UIUC / UT Austin / Columbia / GaTech / Umich / UCLA / Brown / UMD
欧洲：EPFL / ELLIS Program
以上全都是PhD program，最后基本上都接到了面试，ETH的话因为感觉更偏爱MS背景的人以及没有很感兴趣的老师就没有申请。EPFL的话，感觉是因为当时交换因为疫情没有参加期末考试的原因凉了。
我是选完校以后再选的导师，可以通过CS Ranking去看相应学校的老师，不过也如同我上面说的，不要盲目依赖。另外incoming的老师第一年招人比较多 (2022 Fall: MIT Vincent, UW Ranjay, UofT David, UPenn Mingmin, etc)，风险可能就是大家对他style没有那么了解，不过推荐如果对他的研究感兴趣的话就可以先试试。
对于研究方向的话，我的体验是面试的老师基本都是interest和你之前做过project比较相关的老师，或者以后有兴趣做有关的内容。如果完全的跨方向申请的话，我觉得老师会更喜欢别的有相关经历的人 (不需要培养) 或者是 (美本 or 老师认可的学校) 高GPA的人 (学东西的速度有保证)。当然，如果信的质量够的话，这些我觉得也不是太大的问题。
我需要陶瓷吗？: 我的回答是如果申请北美的学校的话，陶瓷不是必要的。如果没有时间的话，完全可以不用陶瓷，除非是让老板帮忙套他认识的人。我当时给很多老师发了陶瓷邮件，都没有回复，但是最后基本都收到了面试的邀请。Top School的老师都很忙，基本没有时间回复你的邮件，不回复你的陶瓷也不是对你不感兴趣，他最后如果想招人的话，还是会去pool里看的。在等待面试的阶段，如果听说别人收到面试的话，可以尝试去发邮件询问admission进度，询问可以给面试吗，不过我基本没有收到回复。另外就是面试阶段，如果投稿的文章得到了高分或者被接收了，也可以通过邮件告诉老师。
对于欧洲的学校的话，我认为陶瓷是必要的，尤其是ELLIS program。我是通过陶瓷得到了几位大佬的面试，不过最后因为没有follow up 认为能拿到北美offer草草结束。个人感觉欧洲的老师更偏爱MS的学生，以及会喜欢高GPA的学生。
SOP
文书部分我觉得引用里的文章都讲的很详细了，我的补充是针对paper数量比较多的同学，建议不要把自己的pub都放到SOP里。SOP的研究经历要足够通顺，放一些你认为连的起来的文章以及写推荐的老师会提及的paper，可以写成一个完整的story。如果你申请方向和你之前的做的方向不太一致，最好要讲清你想转方向的动机。
中介：我看了之前的经验分享选择了再来人的奖学金项目，会给被选中的学员提供免费的服务。主要是分配一个学术导师来和你一起你构思修改文书，和一个文笔导师在提交网申之前帮你把要提交的材料语法润色一下。我的学术导师是UCB的PhD，虽然不是同一个方向，也可以去给我的问题答疑。另外，也可以提供一个陪伴式的服务，焦虑的时候可以聊一下天，拿到面试和offer可以分享。对于奖学金项目比较感兴趣的同学，我的评价就是免费的要什么自行车！
面试
准备阶段: 知识储备的话，推荐复习一下大一的线性代数！！如果有时间的话，申请cv的同学也可以看看传统的cv算法，可能也会有帮助。然后对于自己的每一篇paper，最好都有一个可以进行brief introduction的ppt，方便之后面试前进行组合。另外非一作的paper也最好准备一下ppt，以防老师看你cv的时候突然问起来，想让你介绍一下。ppt的话，不要讲太多细节 (列公式之类的)，从high-level idea开始讲起，个人推荐参考这篇文章的ppt。
面试流程: 基本就是你介绍自己的research experience，然后导师进行提问 (对你project的问题 基础知识 why Phd之类的)。对于介绍自己研究的项目，我的推荐就是针对不同的老师，可以针对他的research interest去准备他可能会感兴趣的文章。如果是你有一篇文章的合作者是他的熟人的话，也一定要介绍这一篇。另外十分推荐外接一个显示屏 (credit to wuzi)，这样子可以不用完全脱稿，让心里有谱。
Time Line:
面试是从1月开始的，每天就是刷知乎的问题，和申请认识的大佬们聊天，然后躺平 (被封在上海了)。
具体的时间线可以参考一下我的回答：2022 Fall你都申请了哪些学校的MA/MS/PhD？申请结果如何？
这之后又收到了UCSD的大佬的面试，不过当时去向已定，就互相介绍了一下自己的project。如果对面试具体细节感兴趣的话，欢迎私聊！
申请结果
这里记录一下我的申请结果：
- 2022.2.3 1st offer @ CMU RI PhD
- 2022.2.15 2nd offer @ UT Austin CS PhD无面试录取
- 2022.2.15 3rd offer @ UofT CS PhD 口头offer
- 2022.2.15 4th offer @ Umich CS PhD
- 2022.2.16 3rd offer @ UofT CS PhD 口头offer
- 2022.2.22 5th offer @ GaTech CS PhD
鉴于第一个offer就是CMU的offer，后面就会写邮件告诉其他老师已经收到CMU的offer了或者withdraw了一些学校 (不当海王hh) UofT的口头offer还是通过给老板发邮件催offer得到的。得到offer后，录取你的老师就会发邮件约你聊天，也通过这个机会认识了很多很nice的老师！我的推荐也是在这时候坦率的说出自己的concern，他也会对你表示理解或者给出他的看法。
最终决定：Go UofT!
在刚拿到CMU offer的时候会觉得自己肯定会去四大，但是最后做出这个决定主要有两个原因：
- 最决定性的因素：家庭原因。加拿大可以给配偶提供工作签证 (也很方便带着我家猫)，并且可以随时回国 (对配偶签证申请有问题的同学也欢迎来询问！)
- 也很重要的原因：CMU的offer是没有导师的，需要开学以后进行match。虽然CMU的老师都很厉害，但是我会觉得读PhD的话，导师和方向是最重要的因素，还是想确保自己在喜欢的导师手下做自己想做的方向。而UofT就能满足我这点需求，老板的方向是我最感兴趣的方向，并且从学长学姐那里知道她很support自己的学生。
完结撒花
拖了快半年，终于动笔记录下了自己的申请经历，因为自己在读之前申请经历的时候收获良多，也希望自己的经历能帮到以后的同学，形成一种传承。经历漫长的申请季 (和上海的自我隔离)，总体上是得到了自己满意的结果，也认识了很多朋友和nice的教授。谢谢他们申请季的陪伴和解惑！
和哲神的这篇文章一样，我觉得也存在很多没有做好的地方。我当时没有好好复习数学，导致老师问很基本的线代问题的时候出了岔子，另外对于传统cv的问题也没有好好研究，一问三不知。经过申请，深刻的认识到connection is all you need，顶会的数量没有那么重要，所以一定要对自己有规划，尽早去connect感兴趣的老师进行暑研。
再次感谢我的本科导师Qifeng给我提供的机会，感谢Yuwang老师在我gap时候的支持，以及本科合作过的所有老师！
新的申请季也要到了，祝大家申请顺利，拿到理想的offer！！！有任何问题，也欢迎私信我～
参考资料：
https://zhuanlan.zhihu.com/p/542182599
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