选自 arstechnica
作者：DHANANJAY KHADILKAR
机器之心编译
机器之心编辑部
这个数学研究所的常任教授中，竟然三分之二都是菲尔兹奖得主。
年均科研经费 4000 万，在森林里边散步边思考数学问题，没有教学责任，没有发论文压力…… 这是怎样的神仙科研生活？
前段时间，2022 年菲尔兹奖公布，共有四位年轻的数学家获奖。其中包括法国数学家 Hugo Duminil-Copin。
当人们深入了解 Hugo Duminil-Copin 所在的巴黎萨克雷大学高等科学研究所（IHES）时，却发现这个机构实在不一般：
Hugo Duminil-Copin 是巴黎萨克雷大学拥有的第 11 位菲尔兹奖得主。他所在的 IHES 是这所大学的创始机构之一。
自 1958 年成立以来，IHES 的 12 位数学常任教授中，已经有 8 位教授于任职期间获得了菲尔兹奖。Hugo Duminil-Copin 之外的 7 位获奖者如下：
- René Thom（1958 年获菲尔兹奖），1963 年至 1990 年在 IHES 担任常任教授
- Alexandre Grothendieck（1966 年获菲尔兹奖），1958 年至 1970 年在 IHES 担任常任教授
- Pierre Deligne（1978 年获菲尔兹奖），1970 年至 1984 年在 IHES 担任常任教授
- Alain Connes（1982 年获菲尔兹奖），自 1979 年起担任 Leon Motchane 主席，自 2017 年起担任名誉教授
- Jean Bourgain（1994 年获菲尔兹奖），1985 年至 1993 年在 IHES 担任常任教授
- Maxim Kontsevich（1998 年获菲尔兹奖），自 1995 年起在 IHES 担任常任教授
- Laurent Lafforgue（2002 年获菲尔兹奖），2000 年至 2021 年在 IHES 担任常任教授
在 IHES 之外，巴黎萨克雷大学还有三位数学家获得过菲尔兹奖：
- Jean-Christophe Yoccoz, 1994 年获菲尔兹奖
- Wendelin Werner, 2006 年获菲尔兹奖
- 吴宝珠（Ngô Bảo Châu，生于越南）, 2010 年获菲尔兹奖
据官网披露，IHES 的年度预算约为 600 万欧元（2005-2015 年平均），折合人民币超过 4000 万元。其中，西蒙斯基金会是该研究所最重要的捐助者，过去二十年已陆续捐赠超过 2500 万欧元。去年 10 月，西蒙斯基金会再次捐款 2500 万欧元（约 1.7 亿人民币），承诺为 IHES 至少提供十年的资金支持。
但 IHES 目前仅有六位常任教授，此外就是每年接待来自世界各地的 200 名访问学者，每位学者大概停留 2.5 个月。
IHES 新晋菲尔兹奖得主
Duminil-Copin 因使用概率论解决统计物理学问题而获得菲尔兹奖，他也是 IHES 第一位专攻概率论的教授，这一特点体现了该研究所的理念及其成功原因：「在招聘教授时，我们唯一的重点是寻找最杰出的数学家或物理学家，而不会根据研究主题进行招聘」，IHES 现任负责人 Emmanuel Ullmo 说道。
Ullmo 回忆起雇佣 Duminil-Copin 的过程时说道：「大约在 2016 年，当我请教专家推荐杰出的年轻研究人员时，Hugo Duminil-Copin 的名字正好排在首位。尽管 IHES 历史上没有其他数学教授专攻概率论，但我们还是为 Hugo 提供了这个职位。如果有像 Hugo 一样卓越的研究者从事其他数学领域，那他们也适合加入我们。」
2022 菲尔兹奖得主 Hugo Duminil-Copin
根据 IHES 的访问学者计划，每年约有 200 名来自世界各地研究所的研究人员被邀请访问 IHES。IHES 的常任教授可以邀请各自领域的专家就他们的研究项目进行合作。「访问研究者可以在研究所停留数天或数月。通过和他们讨论与我研究相关的想法和问题，我受益匪浅。」Dumiil-Copin 说道。
很多知名物理和数学研究者都曾作为受邀研究人员访问了这所拥有 64 年历史的研究所，包括诺贝尔物理学奖得主默里 · 盖尔曼、阿尔弗雷德 · 卡斯特勒、史蒂文 · 温伯格，法国著名数学家安德烈 · 韦伊、整体微分几何之父陈省身。
虽然访问研究人员通常只停留两到三个月，但在某些情况下，他们的访问时间可能会延长至数年。Thibault Damour 是 IHES 物理学常任教授，专门研究黑洞物理学，他与一位在该研究所待了近八年的访问研究员一起工作。他们开创了一种描述两个黑洞合并导致轨道运动和引力辐射的理论，这一理论在 2016 年人类首次直接探测引力波中发挥了重要作用。
宽松的研究氛围
除了访问学者，研究所内部的学者也从彼此身上受益良多。1982 年菲尔兹奖得主 Alain Connes 曾是 IHES 的常任教授，直到 2017 年才退休。他将该学院描述为一个室内管弦乐团（chamber orchestra）。「在这里，你可以找到一些在某个领域造诣颇深的人。在你需要帮助的时候，要么研究所内部就有合适的人可以帮你，要么他们会引导你在外部找到合适的人。」
IHES 的教授没有教学责任，也没有在科学期刊上发表论文的压力。「我们的教授享有充分的研究自由。他们可以把所有的时间和精力都投入到科学探索中，而不受教学和管理职责的束缚」Ullmo 说。
Duminil-Copin 举了一个例子，「一天晚上在研究所，我和我的合作者想出了一个关于渗流理论（percolation theory）的新概念。于是，那天晚上以及接下来的四天，我们都一心扑在那个概念上，没有人打扰我们。这种氛围在我的研究进展中发挥了很大作用，我不确定在其他地方我是否还能做出同样的工作。」
IHES 的教授甚至没有义务在一个领域坚持工作。「他们可以像 René Thom 等人那样转到一个完全不同的领域。IHES 看重的是创造力的运用，而不是杰出的技能。这才是它独特的魅力所在」Connes 说到。
IHES 的教授们经常散步的小路。
进一步激发数学家们灵感的是 IHES 所在的位置。它位于距离巴黎 30 公里左右的 Bures-sur-Yvette 自然保护区内，环绕着大量树木和绿色植物。虽然研究所仅有三栋简朴的建筑，但校园却分布在 25 英亩的树林中，对于 Damour 这种喜欢在长途跋涉中思考和讨论的研究者来说，这是一个再理想不过的环境。
Connes 也喜欢在长时间散步时与同事讨论数学问题，但散步的里程不是最关键的：他清楚地记得，一次短暂的步行带来了一篇具有里程碑意义的论文的发表。「从主楼到自助餐厅大约需要五分钟，Albert Schwarz 和 Michael Douglas 问了我一个问题。这个问题的答案恰好在我的口袋里。我立即向他们展示了它，然后我们最终联合写了一篇论文。事实证明，这是我所有论文中被引用次数最多的。」
根据 Connes 的说法，一些出人意料的元素也增加了 IHES 的独特性。「会议完全出乎意料，从不安排讨论，完全是即兴的。」
校园里有一些可以帮助研究者随时随地探索想法的设施。
奖励是结果，而不是目标
除了 8 位菲尔兹奖得主之外，IHES 还有 3 位教授曾获得阿贝尔奖，这是数学领域另一个享有盛誉的奖项。尽管研究所招揽了数量众多的顶级数学奖项得主，但 Ullmo 认为，教授的聘用并非基于他们获得了最高奖的荣誉。「我们唯一的标准是他们完成重大发现的能力，」Ullmo 表示。
Connes 表示，研究所的重点一直是寻找具备创造力的原创性人才，而寻找下一代有才华的科学和数学家不仅仅是相关负责人的责任。
「每位教授都觉得有责任将接力棒传给更出色的人。这就是我们将这个研究所的传统发扬光大的方式，」Damour 说。
Connes 补充说，该研究所的传统也应该通过保持其原始规模来保持。「IHES 的优点之一是它自创建以来一直保持小规模。这有助于营造类似家庭的归属感。这是非常宝贵的，因为它允许在轻松、无压力的氛围中完全自由地进行研究。」
原文链接：https://arstechnica.com/science/2022/07/how-one-institution-keeps-claiming-maths-highest-award/
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