选自MIT News
作者：Olivia Young
机器之心编译
机器之心编辑部
Lordos 的梦想是攻克人类在火星生存的技术难题。
在拿到多个学位且工作了 20 年后，George Lordos 选择重回学校，成为一名 MIT 的博士生。
说到 Lordos，他还和典型的研究生不一样，手握牛津大学经济学学位、 MIT Sloan MBA，此外，他还有 20 年的职业生涯，但这些并不是 Lordos 学习之旅的终点，而是起点。
一直以来，Lordos 对太空探索抱有很高的热情，特别是在火星上建立一个可持续发展的社会，这一愿望促使 Lordos 再次回到学校，成为 MIT 一名博士生，专攻航空航天。
可能很多人在职业生涯中，会选择一成不变，对于 Lordos 来说，职业轨迹发生变化的动力还要从这说起：2014 年，SpaceX 展示了可重复使用的火箭。这启发了 Lordos，他意识到开发可以进入太空并返回的火箭，就像首次发明可以穿越海洋的帆船或可以穿越大陆的火车，随着技术的发展，人类太空旅行变得越来越可行。
Lordos 表示：自己不想成为一项技术发明的旁观者，而想成为一名开创者。因此，他重返校园，攻克人类在火星生存的技术难题。
对太空的长期迷恋
Lordos 从高中开始就对太空感兴趣，尤其是人类生活在火星上的想法。高中时期他就担任天文俱乐部主席，在此期间，作为高中生的他，安排了一次参观哈雷彗星的旅行，吸引了 100 多名学生参与。然而这次旅行遇到了一点麻烦，多云的天气使看到彗星的希望破灭了，好在同学们并不介意。幸运的是，在几天后的一次露营旅行中，夜空很配合，他们如愿看到了闪烁的星空。
Lordos 曾考虑学习工程学或经济学，后来他去了牛津大学基督堂学院，获得了哲学、政治和经济学的学位。他很欣赏自己从学习中获得的观点，并表示：「我生命中最大的礼物之一就是我自己，一个电脑迷，让我有机会思考世界面临的重要挑战。」
在攻读 MIT Sloan MBA 之前，Lordos 还在一家旅游企业待了几年，并将这家公司的运营数字化。毕业后，他又在贝恩咨询公司 (Bain and Company) 工作了几年，在接下来的 13 年里他连续创业，自学成才成为信息技术和能效咨询领域的工程师。
现在 Lordos 是 MIT 航空航天系的博士生，师从 Olivier de Weck 教授和 Jeffrey A. Hoffman 教授。
一直以来，他对太空的兴趣从未减弱。在去 MIT Sloan 之前，他曾飞往丹佛参加了火星协会的成立大会，该协会是由一群工程师和科学家组成，以推动人类前往火星。「我离开大会时坚信有一天，人类会在火星上建立一个可持续的文明，」Lordos 回忆道。「我心中唯一的问题是这是否真的会在我有生之年发生。」
2015 年，受 SpaceX 可重复使用火箭的启发，Lordos 开始认真考虑回到学校攻读博士学位这件事。尽管他错过了 MIT 航空航天系的申请截止日期，但他在 Sloan 的一位经济学教授鼓励他申请系统设计与管理（System Design and Management，SDM）项目，该项目主要针对职业生涯中期的专业人士。
MIT SDM 项目是工程管理硕士项目联盟 (MEMPC) 的创始成员之一，项目开设在 Sloan 管理学院之下。
「这个项目为我提供了正式培训，填补了知识空白，可以说我是一名自学成才的工程师，这个时间长达 15 年。」他说。
在火星上建造一座城市
在 SDM 的第一年，Lordos 申请并被 AeroAstro 计划录取，在那里他专注于寻找支持人类在火星上生活的方法。他解释说，鉴于火星离我们很遥远，在那里生活的唯一方式就是自给自足。他的研究大多是基于建模的，他利用自己在经济学和技术方面的背景，开发了一种可量化的成本效益分析方法，该方法可以衡量努力、成本和价值，他称之为「生命具身能量（lifetime embodied energy）」。
「通过进化，生物学不断寻求优化能量的使用，因此，生命周期内含能源是过去和未来能源的衡量标准，必须消耗这些能源才能从系统中获取价值。该指标有助于系统架构师做出更明智的权衡决策，尤其是在基础设施方面，并留出更多可用能源来推动长期可持续增长。」Lordos 解释道。
除了博士研究的课题，Lordos 还喜欢原型设计，他参加了各种 NASA 竞赛，包括革命性航空航天系统概念（RASC-AL）和突破性、创新性和改变游戏规则（BIG）创意挑战赛。在过去的五年里，他领导和参与的团队因其设计获得了 11 个 NASA 奖项，其中包括月球塔原型和用于在火星上高效取水的采冰系统。
为支持团队，Lordos 创立了 MIT 空间资源研讨会，担任实验室主管，这得到了前宇航员、实践教授 Jeffrey Hoffman 以及阿波罗计划、航天学和工程系统教授 Olivier de Weck 的支持和建议。该研讨会目前拥有三个团队，成员超过 40 人，其中包括 10 名本科生研究机会计划（UROP）学生。
6 月，Lordos 指导的一个团队在 NASA RASC-AL 中获得了总冠军，他们设计了能够在火星上可靠地生产、储存和配置火箭推进剂的车辆。对于 11 月的下一个大创意挑战赛，他将带领一个决赛团队建造一个可现场重构的机器人，以穿越复杂的月球地形，名为 WORMS（Walking Oligomeric Robotic Mobility System）。
除了 NASA 竞赛，Lordos 和他的同事还获得了其他重要奖项，包括来自火星协会和 AeroAstro 部门的奖项。他的团队在 2019 年火星殖民地设计奖竞赛中赢得了星城的第一名，这是他们对火星上可持续发展城市的愿景。
寻找希望的灯塔
在博士生涯的最后一年，Lordos 承认尽管自己在 MIT 取得了成功，但作为一个「老学生」也会面临一些挑战。有些事情是人们很轻易就能想到的，比如「上次上数学课还是几十年以前」，也有其他更为复杂的问题，「作为一名中年学生，你的生活中会发生很多其他事情，」Lordos 说道。他深有体会，因为他妻子的工作在塞浦路斯，孩子也正在大学接受教育，这个家庭长期处于分离状态。但如果没有家庭的支持，他不可能攻读学位。
尽管如此，Lordos 表示，「作为一个成熟的学生的一个好处是，对我来说，因为有很多经历，很自然地看到了大局，也知道哪些细节最重要。」
Lordos 经历的最大挑战在 2021 年底突然出现，当时他被诊断出患有癌症。值得庆幸的是，他得到了很多人的支持。在他接受治疗期间，他的妻子、孩子和 MIT 的同事都在他身边，他说，「我们觉得 MIT 的所有人都成了我们家庭的一部分。」现在，他完全有理由对自己的未来充满希望：几周前，他在检查之后被宣布已经痊愈。
他也对太空的前景充满希望。「在火星上建设城市是人类文明进步的一个机会。关于地球和我们的社会，我们想解决很多问题，但这很困难，因为有太多相互竞争的利益。重新开始一个新世界的机会是为争取人类更大利益的努力，这种努力会为那些致力于改变世界的人照亮希望的灯塔。」
原文链接：https://news.mit.edu/2022/george-lordos-space-phd-0817
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