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1997年，俄罗斯国际象棋大师加里·卡斯帕罗夫（Garry Kasparov）输给了人工智能深蓝（Deep Blue），人类不敌机器的消息迅速传播开来，公众震惊、恐慌之余，人工智能的新时代已然到来。
深蓝背后的IBM，是美国标志性的科技企业，从机械制表机到个人计算机、人工智能，IBM曾多次引领技术革命，被外界冠以“蓝色巨人”之名。
然而，近十年，技术力雄厚的IBM似乎没能走上正确的道路，不仅硬件、AI医疗不符预期，还在高速增长的云计算赛道败下阵来。
IBM前CEO Ginni Rometty
近日，据彭博报道，IBM正面临一项由股东发起的集体诉讼，指控IBM在前CEO Ginni Rometty领导下将非战略性营收转移到战略业务部门以支撑股价，并欺骗投资者。
尽管所指控之事已是旧闻，但百年科技巨头深陷欺诈丑闻，仍值得今天的企业学习与反省。
夸大增长、转移营收，IBM的云计算骗局
当地时间4月5日，一众投资者在纽约南部联邦法院提起证券欺诈诉讼，该诉讼不仅将IBM 列为被告，还包括现任和前任高管，包括前CEO Rometty、前首席财务官 Martin J. Schroeter、现任首席财务官 James J. Kavanaugh 和现任首席执行官 Arvind Krishna。
IBM现任首席财务官 James J. Kavanaugh （中）
指控主要涉及四个方面，一是IBM夸大了其公司及CAMS业务的营收及增长；二是错误地将非战略性转型营收划分为CAMSS业务等战略性转型营收，从而营造出积极的未来增长前景；三是通过更改营收数据误导市场，使市场将所谓的战略性转型视为有效战略；四是夸大了营收与增长数据，使投资者蒙受损失。
面对指控，尽管IBM辩解称其基于CAMSS产品营收占总收入的百分比的增长，但据市场反馈状况来看，需求侧似乎对IBM CAMSS解决方案的需求并不大。相反，IBM在云计算、AI赛道的市占率不断缩减，这自然与其数据层面的增长相悖。
根据The Register对IBM前员工的采访，该案件源于多年来涉嫌非法和不道德的商业行为，这些行为通过收入转移、歧视性裁员和操纵销售佣金等方式夸大了高管奖金。
这一切源于IBM过去十年的战略性转型。2013年底，IBM提出的CAMSS（云、大数据、移动化、社交、安全）战略。为此，IBM先后收购公有云企业Softlayer、深度学习公司Alchemy API、云数据服务公司Compose，并于全球兴建数据中心，组建沃森业务集团。
2014年起，IBM将重心放在了提升CAMSS产品营收上，在此过程中，IBM将CAMSS产品营收数据与高管薪酬挂钩，而通过将其系统部门营收转移到CAMSS战略中，管理层便可从中获利，并推高IBM股价。为激励企业上下参与其中，IBM将大约5000名客户主管及高级员工纳入了同一个奖金补偿计划。
根据指控，2015年，IBM在升级云服务时，曾要求其客户放弃续订原有服务，并购买所谓的新云服务架构，并将其视为全新的SKU。也就是说，所谓的技术升级被套上了新产品的外衣，以此夸大云服务销售额。
但纸终究包不住火，2018年3月，几位IBM员工联合向彼时高级副总裁兼首席人力资源官Diane Gerson写了一封信，要求其召开公司内部会议讨论风气问题，这其中也包括对IBM误导资本市场的指控。
IBM CAMSS战略
遭内部投诉之后，IBM于2019年用公司总收入替代了过去CAMSS激励制度，并开始解雇相关人员以此隐瞒所谓的欺诈行为，让市场不再用战略转型来衡量公司业绩。
面对指控，尽管IBM辩解称其基于CAMSS产品营收占总收入的百分比的增长，但据市场反馈状况来看，需求侧似乎对IBM CAMSS解决方案的需求并不大。
表面上看，IBM此举旨在提高薪酬与抬高股价，但从另一方面来看，这也同IBM近十年来不佳的业绩有关。而这一切，或许归咎于其战略布局的失败。
失去方向的云计算
其实，IBM作为传统科技巨头，在云计算赛道上占据着先发优势。早在战略性转型之前，IBM便已有过多次关于云计算的尝试，几乎与谷歌、微软等科技巨头入局云计算赛道。
2007年，IBM基于其在数据中心领域的先发优势，推出“Blue Cloud”战略，通过自研IBM Tivoli软件管理服务器，瞬时跨多台服务器汇集资源并提升性能与可靠性。
IBM Tivoli软件管理服务器
只是，相较于同期的亚马逊、谷歌，IBM并没有给予云计算业务足够的重视，而“Blue Cloud”初期也仅在其企业内部运行，并没有上升到面向市场的云计算服务层面。随后很长一段时间内，IBM均认为云计算业务不会激起太大的声量，因此也并未加深相关布局。这也为其日后其云计算业务的滞缓埋下了伏笔。
直到2013年，亚马逊拿下了美国CIA技术基础设施的订单，才使IBM认识到自身战略出现的问题，同年6月，IBM通过收购Softlayer进入公有云市场。
尽管这一收购加速了IBM公有云基础设施建设，并加强了整合公有云和私有云的能力。但在此期间，亚马逊、谷歌、微软等企业早已实现技术的飞跃，姗姗来迟的IBM已很难分到大份的蛋糕。
但显然，错失公有云市场发展，IBM并不愿承认自己的失败，2015年股东会议上，IBM高管曾自豪地告诉股东该年云计算业务总营收增加了50%，并对外声称其拥有“世界上最大的云业务”，假装成为赛道龙头。
然而，编造的故事终究逃不开被揭穿的时刻。2015年之后，云计算的重要性愈发提升，美国所有的大型企业几乎都同亚马逊云、谷歌云建立起合作关系，而没有大规模云基础设施业务的IBM则被逐渐放弃，同类赛道中，IBM营收增长率排名末流。
以IBM布局十年的Watson为例，尽管IBM方面一致在加强相关宣发，但受限于技术水平，其并没有获得商业层面的成功，最终以约10亿美元的价格抛售。对此，Jefferies 分析师James Kisner曾表示：“Watson永远不可能为IBM贡献可观收入，IBM也无法从投资中收回成本。在人才竞争中，IBM输给了亚马逊、微软、谷歌甚至数百个初创企业。”
由此可见，前述事件最根本的原因在于IBM对赛道的错误判断，以及技术水平的相对降低。以云计算业务为例，尽管2018年之后IBM已跳脱出了诉讼所指的欺诈范畴，但其在2015年至2018年间的夸大其词造成的技术滞缓却不可忽略。
2018年后，为摆脱该局面，IBM朝向混合云发展，以此同亚马逊、谷歌等主攻公有云的厂商保持差异。2021年5月，IBM收购云计算软件公司Turbonomic；11月，IBM分拆出名为Kyndryl的新公司，外界普遍认为这是新CEOArvind Krishna推动IBM向云计算和人工智能转型的重要一步。此番转舵，似乎为沉寂已久的IBM注入了新的动力，财报显示，2021Q4季度IBM云业务销售额同比增长6.5%，创下至少10年来最大的涨幅。
现如今，IBM云业务似乎已从颓势中缓了过来，但过去的欺诈却不应被人遗忘，而IBM的故事或许也警醒了部分国内企业，毕竟国内科技领域亦不乏“汉芯一号”、大规模骗补的历史。
诚然，新兴技术研发路径较长，应用乃至商业化更是缓慢，相比之下讲故事、造概念甚至抬高估值，无疑是短期获利的好门路，但虚假的繁荣终究掩盖不了现实的困境。与其收割市场，再从高位跌落，不如深耕技术，布局长远的未来。
文：威化化 / 数据猿
