何时才能拥有一台闻得到食物香的VR？
文 |Arachne
（VRPinea 4月25日讯）当下，众多主题公园里的VR体验项目，仍采用低配版的VR头显、旋转升降的座椅、可喷气或喷水的装置，来打造沉浸式体验。像这样的VR体验，虽然看似整合了多个感官，但实际上是很牵强的，因为连VR中最基础的视听感官模拟，都没能呈现出逼真的效果。
华谊兄弟电影世界-VR轨道骑乘
随着VR技术多年的沉淀，我们对VR的关注点也早就突破了视觉维度与听觉维度，开始渴望近乎全真的虚拟体验。这就离不开其他感官的参与，那当前模拟感官的VR技术究竟发展到什么程度了呢？我们不妨从近期实验室研究人员的报告中，找寻答案。
玩VR也能体会痛觉和麻木感
为了创造可信的触觉，让虚拟世界变得“有形”，不少厂商推出或升级了技术方案。比如，去年11月，Meta公布了触觉感知手套；同月，VR外设公司bHaptics开放了两款新版TactSuit触觉背心的预售。无论是触觉手套，还是游戏背心，由于上面布满了执行器，使人们感觉像在触摸物体，或被VR中的三维物体触摸。
芝加哥大学一实验室的研究人员则另辟蹊径，提出了一种可替代执行器的化学触觉技术，即通过将液态刺激物输送到皮肤表面，来实现多种触觉。目前，该团队已经确定了五种有助于产生持久感觉的化学物质：山椒素产生刺痛感，利多卡因使人麻木，肉桂醛提供刺痛感，辣椒素让人感到温暖，薄荷醇营造凉爽感。
与此同时，为了让这一技术应用于VR和其他领域，研究人员又设计了一种呈硅胶贴片状的可穿戴设备。该设备通过使用微型泵，来推动液体刺激物为皮肤所吸收，而用户可将其贴在面部、手臂等位置。小P认为，这项技术的创新性在于可以实现麻木等目前触觉设备无法实现的感觉。但从长远来看，即便是在安全范围内使用化学物质，也会面临监管的问题。
用VR再现嘴唇被触碰的感觉
以往的VR触觉反馈设备只能作用于指尖、皮肤这类外部特定区域，然而美国卡耐基梅隆大学的一研究小组把VR触觉感知带到了口腔内。他们于近日发布了一个基于超声波的口腔触觉模拟方案，将VR头显与超声相控阵结合，通过发射超声波，为嘴唇和口腔提供触觉。
具体来看，研究人员安装了一个机载超声相控阵，由64个传感器构成，其沿着VR头显的底部排列开，并与佩戴者的嘴部呈45度角。这些传感器能在空气中发射超声波，从而在嘴唇上和口腔内创造出被触摸的感觉。而且还可以呈现动态运动，包括点状脉冲、上下/左右扫射或持续振动。
由于超声系统已经完全集成到VR头显上，因此无需再佩戴其他配件，就能直接在VR中实现触感。比如拿杯子喝饮料、用牙刷刷牙、抽烟等。演示视频中还展示了一些特殊情况：穿过蜘蛛网时，蛛丝挂在嘴边；昆虫在嘴唇上爬行；液体飞溅到唇边等。虽然看上去新奇又有趣，但小P可不想体验和虫类的亲密接触。
在VR中停下来闻闻花香
当向其他不在场的人描述视觉和听觉感受时，我们往往通过语言或文字的形式就能表述清楚。假设喝到了一瓶好喝的饮料，我们想要描述它的滋味，此时就产生一种言不达意的无力感。这同样适用于嗅觉的数字化道路，用编码重构嗅觉是一件工程量极其庞大的事，而VR的沉浸式体验必定少不了嗅觉的参与。
于是，美国的一家名叫OVR Technology的科技公司提供了一种将气味与VR相融合的技术方案。当把糖果包装盒大小的盒子别到一个VR头显上后，用户只需戴上头显，就能进入到一个开满玫瑰的虚拟世界中。
并非只有像玫瑰花香一样令人愉悦的气味，OVR还研发了垃圾、柴油、火药、血液、污垢等刺激性气味，旨在为士兵或急救人员的VR模拟训练提供更真实的服务。虽然与VR头显兼容的盒子一次只能容纳九种气味，但用户可以从OVR库中的250多种气味中进行选择，这样就保证了VR体验的独特性。
虽然我们看到了那么多具有创新性的感官模拟技术，但不难发现，当前在技术与商业路径上都相对成熟的还是视觉和听觉模拟技术，嗅觉和味觉的数字化进程最为缓慢。而如果想要达到元宇宙概念里的“感官沉浸”，包括嗅觉、味觉、触觉在内的五大维度缺一不可。
换个角度来看，就像OVR的VR气味解决方案也适用于治疗，帮助病人放松、缓解压力，那其能不能帮助实现元宇宙，似乎已经不那么重要了。科技的进步本就是为了更好地服务人类。
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