一、前言
服务器虚拟化技术是云计算的基石，在最大化利用硬件资源的同时，又降低了使用成本，让系统具备弹性伸缩能力，促使现代系统的架构出现了革命性的变化。无论是微服务架构还是服务网格架构，都是在服务器虚拟化技术日渐成熟后才得以大规模使用。本文主要介绍 CPU 虚拟化技术的演进过程，以英特尔的 x86 平台为主，为掌握云计算相关知识打好基础。
二、CPU 保护环
为了提升系统的安全性，避免恶意操作，CPU 厂商设计了一种分级保护的机制。以 x86 芯片为例，就分为 Ring 0 到 Ring 3 几个级别。
Ring 0 拥有最高特权，可以和硬件直接交互，操作系统就是跑在 Ring 0。而应用软件一般跑在 Ring 3 上，当需要调用特权指令（如写内存）的时候，就会触发一个软中断，操作系统捕获到后再去做相应的操作，操作完再将控制权交还给应用。
保护环暂且聊到这里，下面还会讲这种设计存在的一些问题，请继续往下看。
三、CPU 虚拟化技术的演进
服务器虚拟化最早在 19 世纪 60 年代就提出了，当时的机器都是单线程的，一台机只能跑一个程序，很浪费硬件资源。于是就有人研究在一台物理机上跑多个操作系统，这样就能跑多个程序了。但后来由于操作系统的改进，出现了多进程和多线程技术，于是虚拟化技术就被暂时搁置了。
到了 1998 年，随着二进制翻译技术的成熟，在一台机器上跑不同的操作系统已经不成问题。二进制翻译技术简称BT，是一种直接翻译可执行二进制程序的技术，能够把一种处理器上的二进制程序翻译到另外一种处理器上执行。二进制翻译技术将机器代码从源机器平台映射(翻译)至目标机器平台，包括指令语义与硬件资源的映射，使源机器平台上的代码“适应”目标平台。最早作出尝试的是VMware，实现原理见下图：
操作系统和 VMM （Virtual Machine Monitor）跑在 Ring 0 上，虚拟化的 OS 跑在 Ring 1 上。当虚拟化 OS 需要跑内核指令的时候，就会触发软中断，VMM 捕获后就会进行必要的翻译和执行操作。但x86架构有一类特殊的指令，称为敏感指令，它既能执行特权操作，又无法被 Ring 0 捕获，导致虚拟机无法正确的执行这些指令。
为了解决这个问题，前后发展出 3 种方案：
- 二进制翻译（Binary Translation）
- 超虚拟化（Para Virtualization）
- 硬件辅助虚拟化（Hardware Assistance）
二进制翻译原理就是 VMM 动态的扫描虚拟操作系统的内核，一旦发现不能被捕获的敏感指令，就将其替换为一条或多条的特权指令，这样就能保证指令的正确执行。典型的代表是VMware的第一代虚拟桌面。这种技术有一个致命的弱点，就是能明显的感觉到虚拟机会卡顿，因为动态扫描和替换指令是一种很耗资源的操作。
超虚拟化技术就能很好的解决二进制翻译的问题。它的原理是提前修改安装在虚拟机上的操作系统，将敏感指令替换掉，这样所有的特权指令都能被 VMM 捕捉到了，典型的代表是第一代的Xen。但这又带来另一个问题，就是安装的操作系统必须是内核被修改过的系统，不能随意安装任意的系统。
英特尔慢慢意识到自己芯片存在的问题，于是改良了芯片设计，在 CPU 保护环中新增了 Ring -1 层。VMM 跑在 Ring -1 层后，所有的指令都能被捕捉了，而且还新增了一些专门用于虚拟化的指令，这就是 VT-X 技术。最早使用这一技术的KVM公司，在成功商业化后就被英特尔收购了。随后英特尔宣告将KVM技术开源，造福整个产业。
CPU 的虚拟化是服务器虚拟化的关键技术，但如内存和网卡等其它硬件的虚拟化技术也不容忽视，在这方面QEME公司就做得很好。于是KVM和QEMU的组合就奠定了服务器虚拟化的基石。
四、Hypervisor 类型
虚拟化层，也就是上文提到的 VMM，现在一般会命名为 Hypervisor。Hypervisor 有 2 种类型：
- Type 1，裸金属（Bare Mental）
- Type 2，基于操作系统
Type 1 的 Hypervisor 不依赖操作系统，直接安装在硬件之上，典型的代表是Xen和KVM。
Type 2 的 Hypervisor 安装在特定的操作系统之上，像跑应用一样的启动和操作虚拟机，典型的代表是Oracle VirtualBox和VMware Workstation。
总结
本文介绍了 CPU 虚拟化技术的演进过程，从二进制翻译、超虚拟化再到终极的解决方案硬件辅助虚拟化。虚拟化技术的不断演进，为云计算的工业化铺平了道路。在后面的文章中，我还会继续介绍云计算的相关知识，敬请期待。
