新智元报道
编辑：袁榭 时光
【新智元导读】步态欠潇洒不要紧，只要速度足够快！MIT四足机器人刷新世界记录，靠的是合成数据训练机器！
自2014年立项以来，MIT的机器猎豹项目在四足机器人界屡有突破和贡献。
刚刚，迷你猎豹（Mini Cheetah）又晒出了新成绩：创下了秒速3.9米的四足机器人行进速度世界记录。
MIT机器猎豹，四足机器人里跑得最快
当下，各种机器人公司和项目，为了刷存在感，同时也给投资人信心，最时兴让机器人玩杂耍。
比如，2019年中，既有波士顿动力的两足机器人耍后空翻，也有MIT的四足机器猎豹耍后空翻，堪称业界热点、一时瑜亮。
当然，后空翻的意义不止于好看，还在于展示控制系统与行进机制的稳健性，以及体现处理输入数据的速度。
然而，机器人项目绕不过的难题是——它除了「稳」，还要「快」！
现在，市面上的各路机器狗产品价格堪比上档次的汽车，速度却远远跟不上。
当下机器狗的老头慢遛速度，让各种搞钱广告的杂技展示都减色不少。比如以下这种足球运动，有哪种真实动物会慢成这样呢……
不过2022年3月份，MIT的四足机器猎豹，终于比不管是东方还是西方的竞品都跑得还快了。
按照研究团队的数据，现在MIT的四足机器猎豹室内运动速度上限是秒速3.9米。
室外运动上限是秒速3.4米。
室内原地旋转的角速度是每秒5.7弧度。
考虑到没练过的普通人类整体旋转的角速度也就是每秒6-9弧度（花样滑冰运动员能转出每秒40弧度以上），机器猎豹打转的敏捷度已经很值得称道了。
换算一下，MIT的机器猎豹现在室内速度接近9迈，室外速度接近8迈。
直观地说，虽然与汽车相比，这速度还不算挂一档。但如果这数字调在跑步机上的话，即使健身狂魔们也得出汗费力才能跟上了。
此前的MIT机器猎豹，只算得上是四脚爬爬，现在才能真算上「跑步前进」了。尽管比不得活猎豹，但「迷你猎豹」（Mini Cheetah）跑赢真人肥宅似乎不算难事。
而且考虑到机器猎豹在冰上能维持同等运动速度与灵活度，真人恐怕还做不到咧。
步态不潇洒？
如图所示，迷你猎豹的步态还有点笨拙，没有猎豹的矫健身姿，看起来倒像一只小狗在地板上抓来抓去。
这是因为，AI除了加速之外没有优化任何东西。
「强化学习能找到跑得快的解决方案，但由于其奖励功能不明确，它没有理由选择一种「看起来更自然」或「人类更喜欢的」步态。」研究者称。
当高速移动时，它可能不是最优雅的姿态。
诚如研究者所言，「这个模型当然可以被指导开发一种更流畅的运动形式，但此次大家努力的重点只是优化速度」。
业界趋势：合成数据训练机器狗
教四足机器人运动，此前无外乎是两种途径：
摄像头等传感器搜集现实数据，然后码农手动编程处理数据；
或码农将传感器搜集的现实数据作为数据训练集，训练AI控制四足机器人动作。
「投多少人工出多少智能」，这两种办法其实都是耗时费力。
码农手动编程的时间成本与资源耗费不消说，环境出个变化就得手工改程序。
拿现实世界数据使劲训练AI，现在也遇到瓶颈了。
现实世界的数据变量实在太丰富，各种雄心勃勃要搞全无人L4自动驾驶的大车厂们就因此在训练AI上吃了大瘪：
砾石地、沙地、雪地的路况不同，不同风速、湿度、颗粒物状态的空气能见度不同，路上各种从活人到井盖的物体运动状况不同。越要训练出能因应万象的AI司机，现实数据的搜集和处理成本就越大。
当然如果和马斯克一样跳脱，在车上装超级电脑来走数据跑AI。理论上也不是不可以，只是现实中人会说这种解决方案是神经病。
穷则思变，如果现实数据搞起来太累太麻烦，那么换合成数据，不是就跑通了么？
现在业界巨擘们纷纷搞模拟环境/合成数据。谷歌拿NeRF为Waymo的无人车训练渲染了个模拟旧金山出来。英伟达在猛砸资源做Omniverse Replicator。
斩牛刀可以用来杀鸡，合成数据连参数和变量大到吓人的无人车AI都可以用，两足/四足机器人要面临的环境变量少得多，自然也可以用。
2021年起，加州大学伯克利分校的研究团队就在用模拟环境训练两足机器人Cassie。据称Meta的AI团队也在用模拟环境训练四足机器人。
MIT团队训练机器猎豹：3小时合成逾百日数据量
四足机器人界的泰山北斗之一、MIT的机器猎豹项目，自不甘人后。
研究团队完全不用摄像头等传感器输入真实外界数据，完全在模拟环境中训练控制机器猎豹的AI。
不得不说，效果满好。
由MIT研究团队释出的实景对比图像可以看出：
人工预编程的控制软件，让机器猎豹的步态更好看，但砾石地上的复杂路况大大限制了行动速度与敏捷度。
而在模拟环境中、通过奖惩机制训练的强化学习AI模型，控制下的机器猎豹酷似野狗乱爬，但速度和敏捷度提升了不止一个档次。
MIT研究小组表示，他们的环境模拟器在3小时内生成了相当于过百天的各种地形、天气等环境变化数据，以此为训练集来用强化学习方法训练机器猎豹的控制AI。
如此训练出的步态控制模型，的确很可能无法判别机器猎豹足下的是冰地还是砾石地。但AI判断出形态不稳、步态受干扰、要倒的结果速度可是大大提升了。
因此机器猎豹步态与形体的因应方案虽然难看，但既能高速前冲、又不会同时仆街，这个成就在四足机器人界可是前所未有。
如下图所示，用合成数据训练的强化学习AI，让机器猎豹成功过坎，避免了此前的仆街状况。
落地前景
MIT计算机科学和人工智能实验室（CSAIL）的研究人员相信，他们的技术可以用于提高其它机器人系统能力，尤其适用工厂发货前的组装系统。
全球疫情加速了机器人在工业中的应用，根据《自动化世界》（Automation World）的一项调查，在组装和制造工厂中，已经有44.9%工厂将机器人视为不可或缺的一部分。
现在，MIT开发设计的「迷你猎豹」系统，可以通过模拟环境进行强化学习，加快了运行时间。这种管线操作模式能用来训练机器猎豹，就能用来训练流水线机器人。
而且合成数据 强化学习这种模式还有个好处，就是摆脱了传感器的关注局限、让AI更加高效流畅地得出结果。
机器猎豹在快跑冲刺时，所有机件都出于满负荷运载状态，这时AI不会管是因为地面太滑要倒、还是螺丝松了要倒，给出的姿态解决方案只要达到“不会倒”的结果就好。
同样的模式应用在流水线机器人上，那可真是为生产效率提了个大台阶。
参考资料：
https://venturebeat.com/2022/03/17/mit-researchers-use-simulation-to-train-a-robot-to-run-at-high-speeds/
https://www.theverge.com/2022/3/17/22982620/robot-run-speed-mit-mini-cheetah-ai-reinforcement-learning
https://gizmodo.com/mits-robotic-cheetah-taught-itself-how-to-run-sets-new-1848656968
https://futurism.com/the-byte/mits-robot-cheetah-run
https://sites.google.com/view/model-free-speed/
