短短两天,4份声明,3次反转,让ARM总部与中国合资公司之间的对立彻底暴露,也让华为芯片再次处于断供危机中。
ARM中国上演夺权大战
6月10日上午消息显示,英国半导体设计厂商ARM在中国的合资公司安谋科技(ARM中国)董事长兼CEO吴雄昂(Allen Xionang Wu)已被董事会免职。
蹊跷的是,10日中午,ARM中国发布官方声明,称吴雄昂先生继续履行董事长兼CEO职责,公司运营一切正常。
还没等吃瓜群众反应过来,事情很快又发生了反转。
ARM中国声明发布4个小时后,ARM英国总部与合资公司大股东厚朴投资又发表联合声明,称已经达成罢免ARM中国吴雄昂董事长兼CEO的决定。
11日上午,ARM中国再发声明,称“对CEO吴雄昂的指控完全莫须有”,并再度质疑此前董事会罢免工作的程序合法性,指责ARM公司声明稿中对吴雄昂的指控给他个人和公司声誉造成了极大影响。
有业内人士认为,在罢免吴雄昂的提议获得绝大多数股东一致认可的情况下,吴雄昂很难继续呆在现在的位子。只不过他现在仍掌握着ARM中国的公章,因此后续法人变更等手续,目前仍无法完成。
吴雄昂下台后,ARM中国势必换上一个更服从英国总部的负责人。
为什么ARM中国与ARM总部突然上演夺权大战?ARM中国换帅事件,对于华为而言,又有什么样的影响呢?
渴望“独立自主”的ARM中国
英国ARM是全球知名的芯片架构企业,在移动处理器核心“Core”的设计信息领域,握有全球90%的份额。
过去十几年,ARM架构更是几乎垄断了整个智能手机行业,苹果、高通、联发科、华为的手机CPU全都基于ARM架构设计。
ARM架构非开源,这些手机芯片企业,必须得到ARM的授权才能设计芯片,虽然ARM已经被日本收购,但核心业务和总部仍然在英国。
ARM中国最早曾是ARM的全资子公司,它掌握着ARM在中国的半导体知识产权授权,主要负责中国市场日常的知识产权授权、本地服务和本地技术专利开发。
在2017财年中,ARM中国的业务约占ARM全球营收的20%。它最大的客户之一就是华为海思。
2018年4月,ARM以7.75亿美元的价格将子公司51%的股权,出售给了由厚朴投资和ARM共同管理的厚安创新基金。
该基金的发起成员还包括了中投公司、丝路基金、新加坡淡马锡公司、深圳深业集团等众多中方投资者,安谋中国也由此成为合资公司。
不过,虽然中方投资人持有ARM中国51%的股权,但股权分散,持股49%的英国ARM才是真正的实控人。
有行业人士称,ARM的研发基本都放在英国,ARM中国实际上做的就是销售ARM IP的工作,外加一些技术支持和培训工作。
但ARM中国并不甘于只是做ARM在中国的“独家代理商”,也在寻求做本土化IP,将基于ARM的IP量身定制适应中国市场的解决方案,打造中国标准的互联网、云计算、人工智能等领域专利技术。天眼查数据显示,ARM中国名下有215项专利。
吴雄昂也曾在公开场合表示:“ARM中国是一家深圳本土公司,欢迎大家加入ARM中国。”
可对英国ARM而言,ARM中国就是自己的孩子,并不想放手ARM中国“独立自主”。
随着中美关系的恶化,英国ARM对于ARM中国的立场变得非常保守。
对吴雄昂凡事还想着冲刺、特别是想极力保住华为这个重要客户的做法很不满。
双方之间的裂痕不可避免进一步扩大,最终彻底撕破脸。
华为或面临高端芯片断供
去年BBC报道,ARM的大部分技术与美国有关联,所以必须遵守美国新规定,断开与华为的技术合作和产品供应。
加上此次ARM中国换帅事件,虽没有被证实是针对华为而来,但是在如此关键的时间点,突然做出剧烈的人事变动,未免会让人产生猜测。
这一局面对华为而言无疑是雪上加霜,身负重伤的情形下再次被人补刀。
目前,华为高端手机芯片——麒麟芯片的CPU与GPU采用的是ARM公版架构。或许华为早已料到美国会拿ARM来卡脖子,所以几年前就花大价钱,一次性购买ARM V8架构永久使用权。
但是如果ARM升级架构版本,比如到了ARM V9版本,那么华为就无法获得这部分的授权了,那么就会落后于采用V9版本的高通、苹果的芯片了。
就算ARM不升级架构版本,依然是ARM V8,但是ARM依然会不断的在同一版本之下迭代更新的ARM Core授权、以及处理器改进优化、深层次的协作等。
而这些部分,华为无法从ARM V8授权继续获得了,只能够依靠自己的力量对底层架构进行自研了。
有人认为,华为“备胎”很多,或许有自己的应急方案。但不得不说,ARM架构一时还难以找到替代品。它的架构简单轻便,已发展了数十年,想要找到超越ARM或者自研架构,都需要很长的时间。
如果ARM真的全面断供,那么华为的下一代麒麟芯片开发将困难重重。
值得庆幸的是,华为麒麟芯片虽然离不开ARM架构,但是中低端的芯片并不一定要使用ARM架构,国产也不少替代品。
“四面楚歌”的造芯之路
结合此前台积电因美国发布禁令,无法向华为提供麒麟芯片代工生产,种种迹象表明,美国正在倾全国之力,进一步封杀华为。那么一旦这些猜测属实,华为将何去何从?
近日有消息曝出,台积电并没有获得继续向华为供货的许可证,也就是说在美国新一轮“禁令”的影响之下,台积电将无法继续生产华为麒麟芯片。
在此之际,台积电突然将大量的产能分配给高通、苹果等其他芯片厂商,这不由得令人产生担忧,华为有应对措施吗?
台积电拥有全球领先的7纳米工艺,据称3纳米工艺也很快就会投入研发,先进的芯片都离不开台积电的代工,华为麒麟也主要是交给台积电代工。
曾经有业内人士猜测,华为会通过联发科向台积电“下单”,以此来确保麒麟芯片的产量,然而联发科官方很快否决了这一说法。
如果台积电不能代工华为芯片,那就只能找中芯国际代工。目前,中芯国际是中国内地最先进的芯片代工厂,虽然达到了14纳米的水平,但离7纳米工艺还有一段距离。
更令人担忧的是,一旦美国最新“禁令”实施,连中芯国际也无法为华为提供代工服务。因为中芯国际在14纳米生产过程中,用到了美国的技术。
目前,华为的应对措施是事先购买了大量的芯片。按照华为内部消息,现在华为所拥有的芯片总量,可以支撑华为两年的用量。如果两年之内,华为没有能够解决芯片代工生产问题的话,那么接下来必然会迎来华为最为严重的寒冬。
失去了代工厂,又失去了ARM架构授权,华为高端芯片被全面断供,这一次的受伤流血是在所难免了。
曾经的日本,在半导体行业蓬勃发展之时,就因为美国的打压而一蹶不振,直到如今也没有恢复元气。这一次美国又要对华为采取同样的手段,中国各界能否以实际行动支持华为,联手挺过难关呢?
而ARM在中国的业务前景也将面临更多不确定性,如果失去华为这个大客户,市场地位或将面临重创。