说起在线 DDL，最常见的操作莫过于在线加一个字段或者索引，不过如果数据量比较大的话，伴随而来的往往是长时间的等待，更要命的是系统在操作期间很可能会出现不可用的情况，所以一般只能等到凌晨操作，简直就是梦魇一般的存在。
在 PostgreSQL 中，如果注意使用方法，那么在线 DDL 并不是一个太难的事情。这里面说注意使用方法，指的是 PostgreSQL 跟其它一些数据库一样，在加字段或者索引的时候会锁住表，不过有一些技巧可以绕开此限制：
- 加字段：使用 ALTER TABLE ADD COLUMN，注意允许 NULL，并且没有缺省值。
- 加索引：使用 CREATE INDEX CONCURRENTLY，注意 CONCURRENTLY。
说完了 PostgreSQL 再看看 MySQL，从 5.5 开始，MySQL 就具备了 Fast Index Creation 的能力，并且从 5.6 开始，InnoDB 具备了相对比较完善的在线 DDL 能力：
InnoDB DDL
如上表所示，新版 MySQL 的在线 DDL 能力确实有提升，比如加索引等操作不用锁表，但是加字段等操作还是需要拷表，如果数据量比较大的话，巨大的 IO 压力无疑还是会影响系统可用性，更要命的是一旦有主从，当加字段的操作在从服务器上重放的时候，因为基本上是单线程重放，所以会导致非常严重的延迟。
开源社区也有一些处理在线 DDL 的工具，比如 pt-online-schema-change 和 gh-ost。其中 pt-online-schema-change 是以触发器为基础来构建的：数据通过可控的增量方式拷贝到临时表中，操作过程中原始表里新的数据修改通过触发器同步到临时表中，最终用临时表替换原始表。至于 gh-ost，则在前人的基础上做出了改良，去掉了触发器，使用异步分析日志的无触发器设计。不过不管你使用哪个方案，都挺复杂的！
唧唧歪歪扯了着么多，终于要开始说史上最 LOW 的在线 DDL 解决方案了。其实它的原理非常简单，说白了就是利用 MySQL 的 JSON 和虚拟列来实现：通过把数据都存到一个特定的 JSON 字段里去，从而让 MySQL 变身为 MongoDB 那样的 schemaless 数据库，加减字段之类的操作都不在是问题，不过毕竟我们说的是 MySQL，不是 MongoDB，所以我们还需要借助虚拟列把 JSON 中的数据展现出来，此时虚拟列就好像是 JSON 中数据的快捷方式一样。如此一来，既保证了 schemaless，又保证了查询数据的方式还和以前一摸一样，从而相当于在无痛状况下绕开了在线 DDL 问题。
假设我有一个 users 表，它开始只有两个字段，一个是主键，另一个用来保存 JSON 数据；然后保存了很多数据；接着通过虚拟列我们把 JSON 中的数据（name，address）以独立字段的方式展示出来；下面需要加字段（level）；把新加入 JSON 的字段同样通过虚拟列展示出来；最后更新旧数据，填充新字段的内容：
代码语言：javascript复制mysql> CREATE TABLE users (
id INT UNSIGNED NOT NULL AUTO_INCREMENT,
data JSON NOT NULL,
PRIMARY KEY(id)
);
mysql> INSERT INTO users (data)
VALUES ('{"name":"老王","address":"东北"}');
mysql> ALTER TABLE users add name VARCHAR(100) AS
(JSON_UNQUOTE(JSON_EXTRACT(data, '$.name'))) AFTER id;
mysql> ALTER TABLE users add address VARCHAR(100) AS
(JSON_UNQUOTE(JSON_EXTRACT(data, '$.address'))) AFTER name;
mysql> INSERT INTO users (data)
VALUES ('{"name":"小黄","address":"四川","level":10}');
mysql> ALTER TABLE users add level INT UNSIGNED AS
(JSON_EXTRACT(data, '$.level')) AFTER name;
mysql> UPDATE users SET data = JSON_SET(data, '$.level', 0)
WHERE id = 1;最终 MySQL 数据库里数据的情况如下图所示：
USERS
因为虚拟列本身是虚拟的，所以并没有物化，进而保证了添加删除虚拟列的时候无需重建表，只有在虚拟列上构建索引的时候才会物化虚拟列的数据，不过你不需要手动维护虚拟列索引上的值，并且在虚拟列上创建索引的过程中，并不会锁住表。
最终在使用时，读操作基本都是在虚拟列上完成的，和以前的使用习惯别无二致；写操作则需要在 JSON 字段上完成，但是借助框架的帮助，我们也可以让写操作对 JSON 实现透明，比如 Laravel 的 ORM 中，针对每个字段的读写都有专门的 getter／setter 钩子可供使用，再覆盖一下 ORM 本身的 save 实现，就能做到写操作的完全透明。不过这个实现就是另外一个话题了，本文不再展开讨论，有兴趣的读者自己琢磨吧。
更新：我在 Laravel 中实现了相应的功能，有兴趣的可以参阅。
写完了回头看看，此方法确实很 LOW，既没有用到触发器，也没有用到分析日志，只是简单组合使用 JSON 和虚拟列而已，不过能解决问题就是好方法。
