《支付战争》这本书被很多行业大佬推荐过，最近终于有时间读完。这本书记录了PayPal这家公司的成长史，详细记述了作为一家创业公司如何在一个新的领域突出重围，打败其他竞争对手。
我曾经在2019年加入了一家人工智能创业公司，期间也经历了公司被并购、组织架构变动、业务线整合、骨干员工流失等一系列的动荡期，读完这本书更加深刻的体会到了“创业维艰”。
“PayPal黑帮” 图片来源：网络SpaceX首席执行官埃隆·马斯克、YouTube创始人陈士骏和查德·赫立、Yelp创始人杰里米·斯托普尔曼和拉塞尔·西蒙斯、LinkedIn首席执行官里德·霍夫曼、红杉资本合伙人鲁洛夫·博塔......
令人难以置信的是，如今这些闻名全球的公司的创始人/首席执行官竟然都曾经来自于同一家公司，它就是PayPal，而这群在硅谷大名鼎鼎的人物则被称为“PayPal黑帮”。
PayPal成立于1998年，公司初期主要向用户提供电子邮件支付服务，后来依靠对eBay上商家收款问题的有效解决，用户量和交易规模得到大幅增长，并且凭借先发优势一举取得了行业领先地位。
PayPal发展史 图片来源：国泰君安证券研究PayPal初期的盈利模式主要为向交易双方的收款方收取一定比例的服务费，并向银行卡组织/银行账户支付交易费用，从中赚取差价。
如今，作为世界上最受欢迎的在线支付工具，PayPal全球活跃用户数超过3亿， 根据 Statista 2020年的数据， PayPal是美国电子支付领域最普及的在线支付服务。
PayPal商业模式 图片来源：中金公司研究部《支付战争》的作者埃里克·杰克逊也是“PayPal黑帮”成员之一，在PayPal成立早期，他放弃了在安达信稳定的的高薪工作，应PayPal创始人彼得·蒂尔之邀，决定加入这个当时还只有二十几个人的小公司。
埃里克·杰克逊在PayPal亲身经历了多次激烈的市场竞争，也面临过多次关乎公司存亡的险境，见证了PayPal用户数从最初的两千多名到突破一千万，最终实现IPO并成功出售给当时的竞争对手eBay。
读完本书，让我感受最深的分别是PayPal与X.com的合并事件，以及后来PayPal与Billpoint的激烈竞争。
PayPal与X.com的合并
市场上从来不缺少模仿者。PayPal发展早期就有了模仿者竞相进入这个全新的领域，比如dotBank和X.com，dotBank甚至直接仿效了PayPal的支付功能和新用户奖励策略。
作为电子支付领域的创新者，PayPal在初期不得不烧钱补贴去培养市场、教育用户，面对同样强劲的竞争者X.com，若继续与之竞争下去只会加速双方的资金消耗，导致两败俱伤。
然而双方的合并，则能够避免这一情况的发生，并且还能够利用合并后的规模效应迅速建立起竞争优势，有效抵御其他新进入者的竞争。
类似的合并事件经常发生，例如2015年左右，国内O2O领域火热的时候，各种团购网站如雨后春笋般冒了出来，其中美团和大众点评是整个市场上体量最大的两家公司。
在互联网模式下，用烧钱补贴来跑马圈地的做法，则十分考验公司的融资能力。此时，美团与大众点评的合并，在双方投资人眼中则成为了目前的最优解，更何况双方还有共同的投资人——红杉资本。
类似的案例还有很多，比如优酷和土豆、滴滴和快的、58同城和赶集网......
虽然PayPal与X.com的合并确保了新公司在电子支付这一领域的领先地位，但不出所料的是，两家公司的合并也带来了剧烈的人事变动、工作方式的分歧以及公司文化冲突等各种挑战。
举个很小的例子：PayPal的大部分工程师都使用UNIX，而X.com的工程师则使用Windows NT，双方在这一问题上很难妥协。
像这种分歧对于两家合并后的新公司来说很难避免。我之前所在的创业公司A和另一家规模相当的公司B合并后的很长一段时期内，每个月都会有一次大的组织架构变动以及人事调整。这期间由于管理层没能及时解决双方在工作方式、公司文化等各方面的分歧，有一大批的骨干员工由于种种不满而选择了离开。
另外，新公司的管理层如果不能做到勠力同心，则势必会有一方在公司权利角逐中失败而最终被迫离开。这种公司文化、工作方式等各方面的整合必须在最短的时间内完成，否则时间越久则越影响公司的发展进而陷入恶性循环。
PayPal与X.com合并后不久，彼得·蒂尔（PayPal创始人）选择了离职，而埃隆·马斯克（X.com创始人）成为了新的掌舵人。
不过面对竞争对手Billpoint，埃隆·马斯克未能采取有效的措施应对，导致后来多数中高层员工联合起来扳倒了这位就任还不到半年的掌舵人。埃隆·马斯克卸任后，公司重新迎回了彼得·蒂尔，并且在彼得·蒂尔的带领下，PayPal一往无前。
PayPal与Billpoint的竞争
eBay在当时是美国最大的网上拍卖网站，在eBay购物的买家通常需要向卖家邮寄支票或汇票，但邮寄需要花费一定的时间，另外，支取支票也要花时间。
PayPal正是通过发现并有效的解决了eBay上卖家的收款问题，从而实现了用户量的快速增长。
eBay这位巨头可并不想让别人在自家地盘上抢夺食物，于是收购了另一家电子支付公司Billpoint，与PayPal进行正面竞争。
被收购后的Billpoint后来改名为“eBay支付”，eBay利用自身的平台优势，在eBay上大肆宣传eBay支付，并且还推出了“一口价”模式。若卖家使用“一口价”模式销售商品时，eBay会引导买家选择默认的Billpoint支付（买家很难注意到页面上还有一个很小且不起眼的PayPal选项）。
尽管面对垄断者eBay的猛烈进攻，但PayPal凭借先发优势、更出色的用户体验以及团队及时采取了有效的应对策略，在与Billpoint的竞争中始终占据更大的市场份额。
相比于PayPal，Billpoint依靠eBay这个巨无霸，在资金、人才和组织管理上是明显比PayPal更具备优势的，但为什么在与PayPal的多次竞争中始终未能取得成功？
当然，除了上述列举的PayPal所拥有的优势外，我认为我们还可以结合《创新者的窘境》一书中的理论进行分析。
相比于传统的邮寄支票，电子支付则属于一种破坏性技术创新，这种创新往往出现在一个全新的市场或领域上，但是这个市场的规模在初期通常是很小的。
而大企业尤其是上市公司由于其自身的资源分配很大程度上取决于消费者和投资者，小市场并不能解决大公司的增长需求，所以大企业通常并不会对这种小市场感兴趣，这也给PayPal早期的发展赢得了机会。
另外，还有一个不可忽视的因素。在组织管理上，虽然大企业拥有更加完善的组织和管理体系，但在面对新兴市场的竞争时，这反而会成为一种不利因素。
例如，亨德森和克拉克就总结说，企业的组织结构通常能够推动组件层面的创新，因为大多数产品研发机构都是由多个负责产品元件研究的小组组成的。只要产品的基本结构不需要做出改变，这种体系的运作就非常有效。但同时他们表示，在需要对结构性技术做出改变时，这种结构体系将阻碍那些需要人员和团队以全新的方式进行交流和工作的创新。
《支付战争》这本书是我近期读过的书中唯一一本拿起来很难放下的书，因此推荐给大家。
最后，我十分认同威廉·安德森（米塞斯研究所）对于这本书的评价，在这里也分享给大家：“《支付战争》远不止是一个有趣的商业故事。书中处处体现着创业精神，对政府监管以及经济周期中的繁荣与萧条也有所展现，作者可谓见木又见林。”
2021年3月，拍摄于北京 故宫欢迎关注公众号：AIPM事务所
参考资料：
1、埃里克·杰克逊：《支付战争》
2、中金公司：《PayPal：从支付“button”成长为全球科技平台》
3、国泰君安：PayPal《海外领先数字支付公司》
