人为什么要打哈欠，其原因可能谁也说不清楚。人哈欠的时间大约为6秒钟，期间人会闭目塞听，全身神经、肌肉得到短暂松弛。以往很多人认为，打哈欠是脑缺氧的表现，人体通过哈欠的深呼吸运动使血液中增加氧气，排出更多的二氧化碳，从而使人精力更加充沛。
在美国洛杉矶市中心一家法院，曾经因为打哈欠发生过这样一件「公案」。在为一起谋杀未遂案挑选陪审员时，有一位陪审员打了个不合时宜又稍嫌夸张的哈欠，虽然他当场道歉，并以“感到厌烦 ”为由为自己开脱，但主持审判的高级法官还是对这个哈欠不依不饶，执意用1000美元的罚金让这位陪审员彻底 “清醒”过来。对于打哈欠原因的不同解释，使这件事情的处理结果很有争议。
最近的一项最新研究表明，打哈欠并不一定是无聊的表现，相反，它有可能用来度量大脑的体积。一项由荷兰乌得勒支大学的生物学家 Jorg Massen 和美国纽约州立大学理工学院的生物学家 Andrew Gallup 共同参与的研究，其研究成果于 5 月 6 日发表在科学期刊《通讯生物学》（Communications Biology）上。该研究通过对 100 多种哺乳动物和鸟类的研究发现，大脑体积较大的脊椎动物打哈欠的时间更长，且给出了打哈欠是为了给大脑降温的解释。
以往的许多研究都支持了这一结论。例如，研究人员发现在打哈欠之后，大脑的温度迅速下降，而环境的温度则决定了打哈欠的频率。
此外，还发现当人们将冰袋放在头上或脖子上，或者以其他方式为大脑降温时，几乎不会打哈欠。Massen、 Gallup 及他们的同事同样支持这一观点：打哈欠主要是为了给大脑降温——毕竟，大脑越大或越活跃，就越需要降温。
Gallup 和 Massen 此前对哺乳动物进行的一些小范围的研究已经表明，具有较大大脑的动物打哈欠的时间更长。Massen 说：“在新的研究中，我们想看看这个理论是否具有普遍性，尤其是它是否也对鸟类适用。”在最新的研究中，该团队纳入了55 种哺乳类动物和 46 种鸟类，艰难的收集 1250 个哈欠。
据悉，收集的过程十分难熬。他们带着相机跑到动物园，在动物围栏边上等着动物们打哈欠。还对 YouTube 和 Facebook 等社交平台上的动物打哈欠视频进行了研究。一位主要研究者说：“获取这么多动物打哈欠的视频是非常需要耐心的，而对这些哈欠进行程序编码快要让我对打哈欠的感染力产生免疫了。”
接着，这个研究小组就将打哈欠的时长与大脑和神经元数据进行关联分析。最终得出结论，对于不同的物种而言，打哈欠的时长与该物种大脑体积及大脑神经元的数量有关，与身体的大小无关。且哺乳类动物打哈欠的时长比鸟类的更长。
这可以用鸟类具有更高的体温来解释。相比于哺乳动物，鸟类的体温与环境温度的温差更大，因此鸟类的血液温度降到环境温度的速度更快，所以只需要一个较短的哈欠就够了。
研究的主要负责人Massen 说：“我们不应该再觉得打哈欠是一种粗鲁的行为，而应该理解那是一个人正在努力保持专注。”
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https://phys.org/news/2021-05-longer-bigger-brain.html
