自从2018年8月CornerNet开始，Anchor-Free的目标检测模型层出不穷，最近达到了井喷的状态，宣告着目标检测迈入了Anchor-Free时代。
其实Anchor-Free并不是一个新概念了，大火的YOLO算是目标检测领域最早的Anchor-Free模型，而最近的Anchor-Free模型如FASF、FCOS、FoveaBox都能看到DenseBox的影子。
下面主要讲一下有代表性的Anchor-Free模型(包括DenseBox、YOLO、CornerNet、ExtremeNet、FSAF、FCOS、FoveaBox)，分成3个部分来介绍(早期探索、基于关键点、密集预测)，具体细节就不展开了~
早期探索
1.DenseBox
最早知道这篇文章，是在去年刚接触目标检测的时候，看了一篇地平线对DenseBox作者的采访，当时因为刚接触感触不深，但是从当前的时间节点回头看，DenseBox的想法是多么的超前啊。采访中说道，当年DenseBox其实早在2015年初就已经开发出来了，这比同期的Faster-RCNN系列提前数月，但是论文直到9月才在arxiv上发布。如果DenseBox能在2015年初就发表，那么最近几年目标检测的发展会不会是另外一番景象呢~~
地平线HorizonRobotics：黄李超：让算法成为一种生活方式 | 地平线算法工程师特稿zhuanlan.zhihu.com
两点贡献：
1.证明单个FCN可以检测出遮挡严重、不同尺度的目标。
2.通过多任务引入landmark localization，能进一步提升性能。
如图1所示，单个FCN同时产生多个预测bbox和置信分数的输出。测试时，整个系统将图片作为输入，输出5个通道的feature map。每个pixel的输出feature map得到5维的向量，包括一个置信分数和bbox边界到该pixel距离的4个值。最后输出feature map的每个pixel转化为带分数的bbox，然后经过NMS后处理。
Ground Truth Generation
第一个通道ground truth map的正标签区域由半径为r的圆填充，圆的中心点位于bbox的中点。而剩下的4个通道由bbox的2个角点决定。
Refine with Landmark Localization
在FCN结构中添加少量层能够实现landmark localization，然后通过融合landmark heatmaps和score map可以进一步提升检测结果。
2.YOLO
YOLO将目标检测作为一个空间分离的边界框和相关的类概率的回归问题。可以直接从整张图片预测出边界框和分类分数。
三个优点：
1.速度快
2.通过整幅图进行推理得到预测结果
3.能学到目标的一般特征
Unified Detection
YOLO将输入图片分成SXS个网格，如果某个目标的中心点落到其中一个格点，那么该格点就负责该目标的检测。每个格点预测出B个bbox和每个bbox的置信分数。
定义置信度为：
每个bbox由5个预测值组成：x，y，w，h 和 置信度。每个格点也预测C个类概率
测试的时候，将类概率和置信分数相乘，得到类置信分数
举个例子，在Pascal VOC数据集上评估YOLO，使用S=7，B=2，VOC有20类，所以C=20，那么最终的预测结果是7x7x30的向量。
DenseBox和YOLO的区别：
1.DenseBox应用于人脸检测，相当于只有两类，而YOLO是通用检测，通常大于两类。
2.DenseBox是密集预测，对每个pixel进行预测，而YOLO先将图片进行网格化，对每个grid cell进行预测。
3.DenseBox的gt通过bbox中心圆形区域确定的，而YOLO的gt由bbox中心点落入的grid cell确定的。
基于关键点
3.CornerNet
两点贡献：
1.通过检测bbox的一对角点来检测出目标。
2.提出corner pooling，来更好的定位bbox的角点。
Detecting Corners
首先预测出两组heatmaps，一组为top-left角点，另一组为bottom-right角点。每组heatmaps有C个通道，表示C个类别，尺寸为HxW。每个通道是一个binary mask，表示一个类的角点位置。
对于每个角点来说，只有一个gt正例位置，其他都为负例位置。训练时，以正例位置为圆心，设置半径为r的范围内，减少负例位置的惩罚(采用二维高斯的形式)，如上图所示。
Grouping Corners
受到多人姿态估计论文的启发，基于角点embedding之间的距离来对角点进行分组。
Corner Pooling
在每个pixel位置，最大池化第一个feature map右方的所有特征向量，最大池第二个feature map下方的所有特征向量，然后将两个池化结果相加。
4.ExtremeNet
两个贡献：
1.将关键点定义为极值点。
2.根据几何结构对关键点进行分组。
作者使用了最佳的关键点估计框架，通过对每个目标类预测4个多峰值的heatmaps来寻找极值点。另外，作者使用每个类center heatmap来预测目标中心。仅通过基于几何的方法来对极值点分组，如果4个极值点的几何中点在center map上对应的分数高于阈值，则这4个极值点分为一组。
offset的预测是类别无关的，而极值点的预测是类别相关的。center map没有offset预测。网络的输出是5xC heatmaps和4x2offset maps，C是类别数。
Center Grouping
分组算法的输入是每个类的5个heatmaps，一个center heatmap和4个extreme heatmaps，通过检测所有的峰值来提取出5个heatmaps的关键点。给出4个极值点，计算几何中心，如果几何中心在center map上对应高响应，那么这4个极值点为有效检测。作者使用暴力枚举的方式来得到所有有效的4个关键点。
CornerNet和ExtremeNet的区别：
1.CornerNet通过预测角点来检测目标的，而ExtremeNet通过预测极值点和中心点来检测目标的。
2.CornerNet通过角点embedding之间的距离来判断是否为同一组关键点，而ExtremeNet通过暴力枚举极值点、经过中心点判断4个极值点是否为一组。
密集预测
5.FSAF
Motivation
让每个实例选择最好的特征层来优化网络，因此不需要anchor来限制特征的选择。
一个anchor-free的分支在每个特征金字塔层构建，独立于anchor-based的分支。和anchor-based分支相似，anchor-free分支由分类子网络和回归子网络。一个实例能够被安排到任意层的anchor-free分支。训练期间，基于实例的信息而不是实例box的尺寸来动态地为每个实例选择最合适的特征层。选择的特征层学会检测安排的实例。推理阶段，FSAF模块和anchor-based分支独立或者联合运行。
Feature Selective Anchor-Free Module
在RetinaNet的基础上，FSAF模块引入了2个额外的卷积层，这两个卷积层各自负责anchor-free分支的分类和回归预测。具体的，在分类子网络中，feature map后面跟着K个3x3的卷积层和sigmoid，在回归子网络中，feature map后面跟着4个3x3的卷积层和ReLU。
Ground-truth
白色为有效区域，灰色为忽略区域，黑色为负样本区域。
Online Feature Selection
实例输入到特征金字塔的所有层，然后求得所有anchor-free分支focal loss和IoU loss的和，选择loss和最小的特征层来学习实例。训练时，特征根据安排的实例进行更新。推理时，不需要进行特征更新，因为最合适的特征金字塔层自然地输出高置信分数。
6.FCOS
四个优点：
1.将检测和其他使用FCN的任务统一起来，容易重用这些任务的思想。
2.proposal free和anchor free，减少了超参的设计。
3.不使用trick，达到了单阶段检测的最佳性能。
4.经过小的修改，可以立即拓展到其他视觉任务上。
和语义分割相同，检测器直接将位置作为训练样本而不是anchor。具体的，如果某个位置落入了任何gt中，那么该位置就被认为是正样本，并且类别为该gt的类别。基于anchor的检测器，根据不同尺寸安排anchor到不同的特征层，而FCOS直接限制边界框回归的范围(即每个feature map负责一定尺度的回归框)。
Center-ness
为了剔除远离目标中心的低质量预测bbox，作者提出了添加center-ness分支，和分类分支并行。
开根号使center-ness衰退缓慢。center-ness范围为0-1之间，通过BCE训练。测试时，最终分数由center-ness预测结果和分类分数乘积得到。
7.FoveaBox
Motivation
人类眼睛的中央凹：视野(物体)的中心具有最高的视觉敏锐度。FoveaBox联合预测对象中心区域可能存在的位置以及每个有效位置的边界框。由于特征金字塔的特征表示，不同尺度的目标可以从多个特征层中检测到。
FoveaBox添加了2个子网络，一个子网络预测分类，另一个子网络预测bbox。
Object Fovea
目标的中央凹如上图所示。目标中央凹只编码目标对象存在的概率。为了确定位置，模型要预测每个潜在实例的边界框。
FSAF、FCOS、FoveaBox的异同点：
1.都利用FPN来进行多尺度目标检测。
2.都将分类和回归解耦成2个子网络来处理。
3.都是通过密集预测进行分类和回归的。
4.FSAF和FCOS的回归预测的是到4个边界的距离，而FoveaBox的回归预测的是一个坐标转换。
5.FSAF通过在线特征选择的方式，选择更加合适的特征来提升性能，FCOS通过center-ness分支剔除掉低质量bbox来提升性能，FoveaBox通过只预测目标中心区域来提升性能。
(DenseBox、YOLO)和(FSAF、FCOS、FoveaBox)的异同点：
1.都是通过密集预测进行分类和回归的。
2.(FSAF、FCOS、FoveaBox)利用FPN进行多尺度目标检测，而(DenseBox、YOLO)只有单尺度目标检测。
3.(DenseBox、FSAF、FCOS、FoveaBox)将分类和回归解耦成2个子网络来得到，而(YOLO)分类和定位统一得到。
总结：
1.各种方法的关键在于gt如何定义
ps：关于这一点我稍加一点补充，目标检测的gt是一个矩形框，然而用这个矩形框信息来检测目标显然是不合理的，因为矩形框内只有一小部分是目标，而剩下的是背景，这可能会导致检测器的精度下降，而最近的一些anchor-free模型其实是改变了gt的定义，比如cornernet定义为角点，extremenet定义为极值点和中心点，FSAF、FoveaBox定义为矩形框的中间区域，FCOS虽然是矩形框，但是经过center-ness抑制掉低质量的框，其实也是一种变相的将gt定义为矩形框中心区域。gt重新定义之后，需要检测的目标语义变得更加明确了，有利于分类和回归。
所以，我认为设计合适的gt，是提升目标检测速度和精度的关键！
个人所见，欢迎探讨～
2.主要是基于关键点检测的方法和密集预测的方法来做Anchor-Free
3.本质上是将基于anchor转换成了基于point/region
Reference
1.DenseBox: Unifying Landmark Localization with End to End Object Detection
2.You Only Look Once: Unified, Real-Time Object Detection
3.CornerNet: Detecting Objects as Paired Keypoints
4.Bottom-up Object Detection by Grouping Extreme and Center Points
5.Feature Selective Anchor-Free Module for Single-Shot Object Detection
6.FCOS: Fully Convolutional One-Stage Object Detection
7.FoveaBox: Beyond Anchor-based Object Detector
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