译者 | Sambodhi
策划 | 刘燕
自动驾驶太烧钱，Uber“烧”不动了。
18 个月前，在获得 Toyota、DENSO 和 SoftBank 旗下 Vision Fund 10 亿美元的投资后，Uber 旗下的自动驾驶汽车部门 Uber ATG（Advanced Technologies Group），估值达到 72.5 亿美元。据三位知情人士透露，这家部门正在出售，一家与之竞争的自动驾驶汽车技术初创公司正与 Uber 洽谈收购事宜。
Aurora Innovation 是由三位自动驾驶汽车行业的资深人士创建的一家初创公司，他们曾领导过 Google，Tesla 和 Uber 的项目。该公司正在就收购 Uber ATG 进行谈判。交易的条款目前还不得而知，但消息人士称，双方自去年 10 月以来一直在谈判，目前谈判进展顺利。
Uber 发言人拒绝对此置评，称公司的一般政策是不对此类询问发表评论。Aurora 发言人称，该公司对猜测不予置评。
谈判可能会陷入僵局。但是，一旦成功，他们有可能将 Aurora 的员工数增加三倍，并让 Uber 放弃一个耗资巨大的长期业务，而这个业务在其短暂的“一生”中一直备受争议。据悉，Uber 自 2015 年开展自动驾驶业务以来，5 年间已烧了 25 亿美元，平均每年烧 5 亿美元。
Uber 一边“大甩卖”，一边“买买买”
近几个月来，在剥离 Uber ATG 之前，Uber 已经进行了一系列的分拆或其他交易，将 Uber 的重心和成本缩减到了核心业务，如乘车和送货等。
Uber 在两年前的商业模式可以说是“所有上述方式”，即在不同的运行形式上下赌注以赚取收入，包括乘车、微移动（译注：micromobility，即自动驾驶滑板车 / 自行车）、物流、包裹和食品配送，甚至自动驾驶的机器人出租车。
自从 Uber 上市以来，这种策略已经发生了变化，并且随着 2019 年新冠肺炎疫情大流行彻底颠覆了经济，彻底改变了人们的生活方式，Uber 的战略也在加快步伐。
在过去的 11 个月里，Uber 放弃了共享的微移动部门 Jump，将其出售了不断增长但仍不盈利的物流部门 Uber Freight 的股份，并收购了 Postmates（对 Postmates 的收购预计将在 2020 年第四季度完成）。
Uber ATG 是这家公司最后一个昂贵而庞大的控股公司。Uber ATG 拥有许多长期承诺，而且目前成本很高；Uber 11 月报告称，在截止 2020 年 9 月 30 日的 9 个月里，ATG 和其他技术部门（其中包括 Uber Elevate）净亏损 3.03 亿美元。在其 S-1 文件中，Uber 称其 ATG 和“其他技术项目”计划产生了 4.57 亿美元的研发费用。
业内四位消息人士告诉 TechCrunch，Uber 已经为 ATG“收购”了多家公司，其中包括今年收购的汽车制造商。消息人士还告诉 TechCrunch，Uber ATG 正面临潜在的下一轮融资，这可能是与 Aurora 谈判背后的另一个动机。
成立于 2017 年的 Aurora 致力于构建完整的自动驾驶技术栈，这是一项底层技术，可以让车辆在没有人类司机驾驶的情况下，在高速公路和城市街道上行驶。
Aurora 吸引了 Greylock Partners、Sequoia Capital、Amazon 和 T.Rowe Price 等知名风投公司、管理公司和企业的关注和投资。其中部分原因是其创始人 Sterling Anderson、Drew Bagnell 和 Chris Urmson。
Urmson 曾经领导过 Google 的自动驾驶项目，之后该项目被分拆为 Alphabet 的 Waymo。Anderson 最著名的事迹是领导 Tesla Model X 的开发和发布，以及汽车制造商的自动驾驶项目。
Bagnell 是卡内基梅隆大学的副教授，他帮助 Uber 启动了自动驾驶领域的研究，最终带领自动驾驶和感知团队进入匹兹堡先进技术中心（Advanced Technologies Center）。
Aurora 已经从一家刚起步的小公司发展成为一家拥有 600 名员工的公司，并在旧金山湾区、德克萨斯州匹兹堡和蒙大拿州博兹曼开展业务，博兹曼是 2019 年收购的激光雷达公司 Blackmore 的大本营。LinkedIn 上的记录显示，Aurora 目前的员工中，大约有 12% 曾在 Uber 工作。
尽管增长迅速，但与 Uber ATG（Uber 控股的自动驾驶子公司）相比，Aurora 仍然相形见绌。Uber ATG 拥有超过 1200 名员工，业务遍及世界各地，包括匹兹堡、旧金山和多伦多。
据提交给 美国证劵交易委员会（U.S. Securities and Exchange Commission，SEC）的文件显示，Uber 持有 Uber ATG 86.2% 的股份（经完全稀释后）。该公司投资者共持有 Uber ATG 13.8% 的股份。
2015 年初，Uber 宣布与卡内基梅隆大学国家机器人中心达成战略合作关系，从那时起，Uber 正式进军自动驾驶汽车技术领域。该协议致力于开发无人驾驶汽车技术，结果 Uber 挖来了数十名 NREC 的研究人员和科学家。在内部 AV 开发项目启动一年后，当时由联合创始人 Travis Kalanick 领导的 Uber 收购了一家名为 Otto 的自动驾驶卡车初创公司。
这次收购从一开始就几乎陷入困境。当年早些时候，Google 的明星工程师 Anthony Levandowski 和另外三位 Google 资深员工 Lior Ron、Claire Delaunay 和 Don Burnette 共同创立了 Otto。不到 8 个月后，Uber 收购了 Otto。
收购两个月后，Google 对 Levandowski 和 Ron 提出了两项仲裁要求。Uber 并不是这两起仲裁的当事方。但在仲裁结束的同时，Waymo 于 2017 年 2 月分别以窃取商业秘密和专利侵权的罪名对 Uber 提起了诉讼。在这起诉讼中，Waymo 指控 Levandowski 窃取商业机密，随后被 Uber 利用。诉讼进入了审判阶段，但最终以 2018 年的和解告终。
根据和解协议，Uber 同意不将 Waymo 的机密信息纳入其软硬件中。Uber 还同意支付一笔财务和解费用，其中包括 0.34% 的 Uber 股权，按其 G-1 论 720 亿美元的估值计算。据当时计算，Uber 的股权价值约为 2.448 亿美元。
据 TechCrunch 披露的法庭文件显示，在收购 Otto 的初期，Uber 预计，到 2019 年，该公司将拥有 7.5 万辆自动驾驶汽车，到 2022 年将在 13 个城市运营无人驾驶出租车服务。为了实现这些雄心勃勃的目标，这家叫车公司每月投入 2000 万美元用于开发自动驾驶技术。
Uber 一直没有达到这些目标，由于技术障碍、与 Waymo 的诉讼，与 Lewandowski 的纠纷，以及 2018 年 3 月在亚利桑那州坦佩发生的自动驾驶测试车辆致命撞车事件，Uber 的这项任务被中断。
车祸发生后，Uber 停止了所有测试，在过去 18 个月里，Uber 的公众化业务进展缓慢。由于研发自动驾驶汽车的成本高昂，促使 Uber 在 2019 年春季从 Toyota，汽车零部件制造商 Denso 和 SoftBank Vision Fund 获得 10 亿美元融资后，将其分拆出去。
这次分拆发生在 Uber 首次作为上市公司亮相前一个月，几个月来，一直是人们猜测的话题。这被视为 Uber 与其他投资者共同分担高昂成本的一种方式，并将注意力集中在核心竞争力和近期利润目标上。
Aurora 得到了什么
撇开麻烦不谈，Uber ATG 有两个重要而关键的东西吸引了 Aurora：人才和 Toyota。
这家日本汽车巨头在 2019 年注资之前，已经向 Uber 投资了 5 亿美元。当时，两家公司宣布计划在 2021 年将基于 Toyota Sienna 的自动驾驶汽车的试点规模部署引入 Uber 拼车网络，“利用 Uber ATG 的自动驾驶技术与 Toyota Guardian 先进的安全支持系统的优势”。
2019 年对 Uber ATG 部门的投资，加深了 Toyota 与该公司的关系。
“就在 Uber 在商业机密官司中与 Waymo 对峙的时候，Aurora 却轰轰烈烈地推出了。在 18 个月内，Auora 与 Hyundai、Byton 和 VW Group 达成了多种合作关系。有些合作已经失败了，但有些合作获得了新的收益，特别是与 Fiat Chrysler Automobiles 的合作。这种类似于音乐剧椅般的变化，凸显了自动驾驶行业中充满希望的参与者数量之多：这个市场仍然充满着商业和技术上的未知数，以及现有汽车制造商在寻求最佳技术和交易时的反复无常。”
VM Group 曾在 2018 年 1 月宣布与 Aurora 的合作关系，但在 2019 年 6 月向 TechCrunch 证实“我们的合作关系已结束”。VM Group 最终将资本投入到 Argo AI，这是另一家自动驾驶汽车技术开发商，已经获得了 Ford 的支持，并与客户达成了协议。
虽然 Hyundai 确实持有 Aurora 的少数股权，但它也在 2019 年秋季与自动驾驶技术公司 Aptiv 进行了合作，并成立了一家合资公司。根据与 Aptiv 的协议，双方在新成立的合资公司中各占 50% 的股权，该公司现在被称为 Motional。这两家公司对 Motional 的投资总额将达到 40 亿美元（包括工程服务、研发和知识产权的总投资）。
尽管如此，Aurora 还是取得了胜利。该公司去年春天在由 Sequoia 领投的 B 轮融资中筹集了 5.3 亿美元，Amazon 和 T.RowePrice 进行了“重大投资”。Aurora 当时的投后估值为 25 亿美元。最近，业内人士称，Aurora 的活动非常活跃，特别是该公司新上任的业务发展副总裁 David Maday 的办公室，他曾领导 General Motors 的企业发展和并购团队长达 21 年之久。
Aurora 一直宣称，它的全套驾驶系统（为 AV 提供大脑的软件和硬件组合套件）将与车辆无关，但它早期的一些测试和合作伙伴关系表明，它专注于机器人出租车的应用，而不是物流。Aurora 去年开始更加公开地谈论将其技术应用于长途卡车运输，并越来越看好这一应用，尤其是在收购 Blackmore 之后。
Aurora 在 2020 年 7 月宣布向德克萨斯州扩展，并计划在达拉斯 - 沃斯堡地区用 Fiat Chrysler Pacifica 小型货车和 8 级卡车的混合车型测试商业路线。预计一小批 Pacificas 车队将首先抵达。该公司表示，这些卡车将于今年年底在德克萨斯州上路。
Jump 的先例
目前尚不清楚的是，收购 Uber ATG 可能会有什么样的结构；更重要的是，它是否会保留在该企业中的任何利益。即使 Uber ATG 的估值预期会有所下跌，但对于 Aurora 来说，除非它能够获得额外的外部投资，或者以一种允许 Uber 保留其部分股权的方式来构建交易结构，否则，它似乎还无法承受。
后者是有先例的。今年早些时候，Uber 领投了 Lime 的 1.7 亿美元投资。作为复杂安排的一部分，Uber 将自行车和滑板车共享部门 Jump 出售给了 Lime。
过去一年，Uber CEO Dara Khosrowshahi 热衷于出售 Uber ATG 的传闻不时出现。但随着新冠肺炎疫情的爆发，Khosrowshahi 和其他高管开始把注意力集中在叫车这一核心能力上，并加倍努力交付。除了分拆其微移动部门和 Uber 货运外，它还在国际上剥离了一些区域性业务，事实证明，这些业务成本太高，无法与强大的本土竞争对手竞争。
据两位消息人士透露，正是在 Jump 交易之后，人们对出售 Uber ATG 的兴趣开始升温。
业内一位投资者将其描述为 Uber 的一项有趣的 B 计划，这笔交易将使 Uber 从 ATG 的账面价值中剥离出来，并可能会有一点点收益。
作者介绍：
Kirsten Korosec，TechCrunch 高级记者、编辑。
原文链接：
https://techcrunch.com/2020/11/13/uber-in-talks-to-sell-atg-self-driving-unit-to-aurora/
