中端存储，一直以来都占据着整个企业存储的半壁江山，其未来的创新方向是什么，也是业界近年来在思考的焦点。
正值数据成为新时代的石油，整个社会加速走向数字化。拥有广泛用户群体的中端存储，在企业数字化转型中也被赋予了新使命，也即如何帮助用户应对数据爆炸性增长带来的诸多存储挑战、充分挖掘与利用数据价值。
另一方面，过去几年里，中端存储一直被人所诟病，似乎陷入了“创新的窘境”，远不如高端存储那么耀眼。早在几年前，Gartner就取消高端、中端存储等魔力象限评估，整合为通用阵列魔力象限；2020年更是将全闪存阵列和通用阵列进一步整合，推出了主存储魔力象限。
这看似不科学的背后，其实更像是中端存储加速技术变革、重塑自我的信号。例如，Hitachi Vantara近日就放了个大招，正式推出其中端存储新产品：VSP E590和E790，在性能、能效与智能管理三个维度带来前所未有的变革，为“中端存储”注入了全新的含义。
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中端存储为何依然重要
“过去会划分核心数据、非核心数据。如今，所有的数据都重要，都需要很好地存储与管理。以PACS数据为例，过去更加看重、强调容量的重要性；现在各种数字化应用丰富起来，医生随时都需要调用PACS系统中的数据，除了容量，性能、可靠性同样很重视。”--去年一家三甲医院CIO的话令人印象深刻。
这是当下千行百业数字化转型中的一角，恰恰也反映出用户在数字化转型过程中对以中端存储为代表的数据基础设施有着更高要求。与高端存储主要聚焦在行业龙头不同，中端存储拥有更加广泛的用户群体，其所承担的责任与作用也是愈发突出。
首先，在经历了长时间的疫情考验之后，企业未来所面临的不确定性正在成为一种常态，业务也在加速走向线上化和数字化，中端存储等数据基础设施作为企业数据的重要载体，正在成为企业应对不确定性的重要保障。
其次，随着企业数字化转型进入深水区，混合云正在成为越来越多企业的首选，数据在多云之间的流动将会愈发频繁，而中端存储则会成为中型和小型企业在混合云环境中的数据流动枢纽。
另外，企业在数字化时代对于数据价值的追求迅速提升，中端存储在企业数据价值挖掘与实现的过程中所扮演着不可或缺的角色。
“有别于过去简单的业务模式，如今中小型企业也需要面临PB级的数据需求，以及成本、复杂性、新技术等一系列挑战。这些都驱动着中端存储加速创新。”Hitachi Vantara中国区首席技术官兼技术销售负责人谢勇如是说。
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中端存储有这些重要趋势
一直以来，高端存储、中端存储与低端存储都是泾渭分明、界限明显。这其中有厂商自身的原因，一些厂商通过收购整合形成了高、中、低三条产品线，每条产品线却采用着不同的操作系统、底层微码和功能；更加核心的原因是，过去数据量、应用规模、业务复杂性跟当前不可比拟，彼时可以轻松根据应用类型和规模来对应采用高、中、低存储。
显然，这种不同产品之间“分而治之”的局面正在打破。大数据、人工智能等新应用的爆炸性增长，正在深刻改变着中端存储。以中国西部一个新一线城市为例，其仅仅三环路就有6000路4Mb高清视频设备，每天需要存储几千万张卡口图片，ETC等智慧交通对于图像识别有着极速性能的渴求。可以说，未来PB级数据量也将成为中型和小型企业所面临的新常态。
“中型和小型企业所面临的挑战非常复杂，其试错成本极高，并且成本压力大，还没有足够强大的系统管理人员。”谢勇直言，“这些现实情况都驱动着中端存储必须成为能够节约成本、提升生产力的有效工具，并且使用还必须简单化。”
具体来看，当前中端存储主要体现出以下重要趋势：
其一，中端存储一定会走向能力全面化。比如一些高可用的双活技术、异步容灾等高端存储才有的功能也将出现在中端存储之上；另外，中端存储在容量、性能、效能上也将迎来新的跃迁，PB级容量、更高的IOPS、更低的时延将会在越来越多的中端存储中出现。
其二，智能化将会是中端存储的一个重要趋势。与龙头企业不同，中型和小型企业的管理团队规模、人员技能水平参差不齐，决定了中端存储的管理、操作必将需要走向简单化；而通过AI能力注入，提升存储系统智能化水平，简化管理与操作，将非常契合用户对于中端存储的使用需求。
其三，中端存储等数据基础设施不再是一个“孤立与封闭”的个体。随着越来越多用户采用混合云，数据流动将成为常态，数据在设备与设备、云与云之间的流动将愈发频繁，这就驱动着配备通用存储操作系统的中端存储将有利于打破存储设备之间的壁垒，让数据流动起来，更加有利于企业上云、容灾等工作。
作为企业存储领域的领导者，Hitachi Vantara近年来一直尝试将高端存储一些功能与技术下放到中端存储之中，并且为中端存储在技术层面逐渐摸索出一条新路，引领着中端存储的发展趋势。
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Hitachi Vantara放了一个大招
“不能激进地认为，简单粗暴将高端存储功能和先进技术直接下放到中端产品，就能帮助中型和小型企业切实提升。”谢勇如是说，“Hitachi Vantara的思路是提供统一的存储产品，采用同一套底层微码和存储操作系统，对所有存储基础设施进行统一管理，同时将一些高端存储的优势性能与功能应用到中端存储之中。”
事实上，Hitachi Vantara今天发布的两款重量级的中端存储产品：VSP E590和E790，对于整个中端存储市场极具意义，代表着中端存储未来的发展方向。
这两款产品在五个维度彻底改变了中端存储：
- 首先是提供了极为出色的性能，VSP E590最高IOPS可达400万，E790则可达680万，并且二者的最低时延达到了66微秒，在业界无出其右；
- 其次，两款产品在2U空间可提供超过1PB的有效容量，还能通过存储虚拟化功能实现容量的进一步扩展，让中端存储真正进入到PB级时代；
- 第三，两款产品可以提供100%的数据可用性，适合各种业务环境的要求，为中型和小型企业的业务提供了极大的保障；
- 第四，20分钟就能完成相关部署，具有极为简洁的管理功能，让用户可以快速上手与使用，极为高效和实用；
- 最后，两款产品还提供4:1的数据缩减能力，为用户提供极高的投资回报率。
谢勇表示：“Hitachi Vantara率先将全NVMe引入到中端存储，并且搭配了Hitachi Ops Center，提供诸多智能的跨平台特性，包括全路径性能优化、智能排错、自动化引擎等，点对点解决用户所面临的各种存储挑战。”
面向未来，企业将进入到后疫情时代，数字化转型必然将进一步提速，各种企业所面临的存储挑战只会多、不会少。在这种趋势下，Hitachi Vantara对于中端存储有力的创新，无疑为市场带来了一种新的声音。谁说中端存储无创新，中端存储未来一定会拥有更加广阔的舞台。
