1月14日，高通同意以约14亿美元的价格收购Nuvia。这笔交易获得了包括三星，索尼，OnePlus，LG等覆盖了智能手机到智能汽车系统产品的合作伙伴的支持性声明。这可能是今年最重要的技术收购之一。
但是，为什么努NUVIA加入高通如此重要呢？简而言之就是该交易使高通公司恢复了基于Arm架构的定制CPU设计。能够为从高性能服务器到节能智能手机提供支持，这对高通公司的芯片产品组合具有广泛的影响。
但是，故事的意义远不止于此。
Nuvia是谁？
Nuvia是一家基于Arm架构设计CPU的公司，揍前苹果公司CPU设计负责人杰拉德·威廉姆斯（Gerard Williams）于2019年初创立。该公司联合创始人约翰·布鲁诺（John Bruno）曾是Google的系统架构师，后来以类似的身份在苹果公司工作了五年。仅这两个人就拥有数十年的处理器设计经验。
尤其值得注意的是，威廉姆斯曾任苹果公司首席CPU架构师。他曾在公司的Cyclone，Typhoon ，Twister，Hurricane，Monsoon和Vortex CPU架构上工作，这些架构适用于各种Apple A系列SoC。在库比蒂诺（Cupertino）工作之前，威廉姆斯（Williams）在Arm Fellow工作了12年，专注于十年前为智能手机提供支持的Cortex-A8和Cortex-A15架构的研究。
2019年12月，苹果试图起诉Gerard Williams违反合同。它断言威廉姆斯还在职的时候就开始从事Nuvia的工作，并在仍受雇于Apple的同时招募了一些同事。然而，威廉姆斯声称苹果从事反竞争行为，以阻止他与约翰·布鲁诺共同创立新公司。对于公司某些首席CPU设计师将他们的专业知识转移到其他地方，Apple感到不满意。
自成立以来，Nuvia设计了针对行业领先的性能和能效的数据中心处理器。其数据中心CPU使用Arm CPU体系结构的自定义版本。它与Apple用于为其iPhone，iPad和现在基于Arm的MacBook产品系列供电的CPU所使用的许可协议没有什么不同。
为什么现在收购Nuvia？
简而言之，高通公司遵循了Nuvia定制的Arm设计专业知识。逻辑上的出发点将是在数据中心市场，Nuvia已在该市场设计芯片。基于arm的CPU在云计算领域越来越流行，亚马逊的Graviton Arm Neoverse希望撼动市场。因此，这笔交易将引起英特尔和AMD的关注。高通公司已经明确表示，它计划利用Nuvia的定制设计方法来覆盖其芯片组产品系列。
“5G，计算和移动架构的融合以及移动技术向其他行业的扩展，对高通来说都是重大机遇。”高通总裁兼首席执行官克里斯蒂安诺•阿蒙说。
高通公司在新闻稿也大量提及将Nuvia CPU与内部GPU，DSP，AI和多媒体加速器相结合，以为各种市场提供综合平台。智能手机，驾驶员辅助系统，扩展现实，网络和下一代笔记本电脑都在列表中。
正是后者的选择可能成为整个交易背后的驱动因素。那是因为它将为高通公司提供在消费者PC领域与Intel，AMD以及现在的Apple竞争的技术。
高通公司最新的Kryo CPU现在使用Arm设计的现成的Cortex-A CPU。这种方法对于智能手机处理器非常有效。实践证明，Cortex-A的性能已经足够好，让高通公司专注于内部GPU，DSP，ISP和其他组件，这些组件在其异构移动计算方法中起着关键作用。
但是，苹果公司的定制CPU方法为平板电脑和笔记本电脑产品提供了卓越的性能。最新的Apple M1处理器正在监督从对英特尔x86架构的依赖过渡到其MacBook产品的Arm。它的目标性能远高于我们从高通的Snapdragon 8cx重塑Microsoft SQ2芯片所看到的性能。
另一方面，高通公司最新的内部Arm CPU设计是Krait系列。它最后一次出现在2016年。但是，在前苹果工程师的带领下，高通公司可能很快会重返定制CPU游戏，并改变其解决Arm计算性能问题的方法。
“很高兴看到NUVIA加入高通团队...向前迈进，我们有一个不可思议的机会，可以在整个Windows生态系统中为客户提供支持。”微软首席产品官Panos Panay说。
高通公司也正在协助微软为其支持Arm的PC提供自己的支持，从而为Windows on Arm计划提供Snapdragon平台。当前一代的性能对于便携式家用和商用笔记本电脑来说不错，但是对于要求更高的创意应用程序和企业解决方案来说却显得不足。如果两家公司对跨移动，PC和服务器产品的单一Arm架构抱有相同的愿景，那么高通公司将需要比Arm迄今为止提供的Cortex-A CPU更高的性能。解决方案似乎是从Apple的书中吸取教训，并遵循定制架构的路线。
对冲Nvidia购买Arm
促进高通收购的另一种想法可能是——在监管部门批准之前，英伟达购买Arm的前景不容乐观。
如前所述，高通公司的CPU需求依赖于Arm。英伟达购买Arm的举动使人们对未来的业务安排产生怀疑。当然，如果收购继续进行，英伟达已经竭尽全力确保该行业将像Arm一样照常营业，但谨慎的企业会规避风险。请记住，英伟达和高通是包括汽车和数据中心细分市场在内的许多市场的直接竞争对手。
回到至少某种程度的定制CPU设计，可以使高通公司更好地控制自己的命运。
在英伟达的影响下，ARM的Cortex-A路线图的方向可能会改变，并且可能与高通的野心或需求不符。Arm的产品组合的使用或定价也可能发生变化，Nvidia保留了性能最高的部分，仅供内部使用。否则，业务模型可能会保持不变。
回到至少某种程度的定制CPU设计，可以使高通公司更好地控制自己的命运。在极少数情况下，高通希望从Arm过渡到全新的指令集，组建内部设计团队也将是一笔宝贵的资产。当您的最大竞争对手之一将控制重要的业务合作伙伴时，这是一个明智的计划。同时，Arm可能不满意其潜在的最大客户之一的片上特许权使用费损失。
未来的Qualcomm / Nuvia CPU会有什么期望
收购Nuvia是一项重大举措，最终可能会动摇高通的整个芯片产品组合。有了前苹果的CPU设计领导权，很明显，高通将把定制的Arm架构CPU重新引入其路线图。这些设计可能涵盖用于低功耗智能手机的产品，一直到云计算服务器。
在消费者领域，回到苹果的链接不能被夸大。苹果对其A系列CPU的投资正在帮助该公司统一单一架构下的移动和PC产品。由于采用CPU的方法，Apple在未来几年中将制定统一的计算方法，并具有性能和电池寿命方面的优势。毫无疑问，高通对其扩展的芯片组产品组合也抱有类似的看法。
具有讽刺意味的是，在三星终止其定制Mongoose Arm CPU内核开发之后不久，高通就返回了定制CPU空间。未来的高通Snapdragon芯片组可能会放弃用于内部设计的Cortex-A CPU。如果高通能够在三星陷入困境的地方取得成功，那么高通智能手机可能会领先于其Android竞争对手，并缩小与苹果在单核CPU方面的差距。但是，智能手机的性能可以说还是不错的。可以使用新方法的笔记本电脑和服务器芯片。
这种质的转变将需要很多年才能发挥出来。在短期内，高通的路线图可能不会有太大变化。Nuvia的首批服务器产品最早要到2022年才能上市。围绕此次收购重新配置其智能手机和其他芯片组路线图可能需要更长的时间。我们会密切注意未来几个月和几年内的公告。
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