首席技术官（CTO）在科技行业有点像是个谜。他们究竟是做什么的？他们拿高薪，就仅仅为了坐在那里，思考“深邃的技术想法”？尽管众所周知CTO是并不实际管理人员的技术创始人，但他们在科技公司扮演着重要角色。他们是开发人员、投资者和客户面前的技术布道者。他们支持公司的技术平台和方向；为了做到这一点，他们必须不必操心开发人员的日常管理。CTO的职能因公司（初创公司或大公司）而异，因个人而异，因团队而异。虽然CTO的真正角色无法一言以蔽之，但是CTO的背景和角色还是有其相似之处。
CTO的工作性质
- 洞察大局：CTO应该知道一家公司的技术能做什么、不能做什么，包括编写什么产品，需要哪种架构来支持产品，开发产品需要多长时间。一名优秀CTO的标志就是，他既洞察大局，又了解细枝末节，并将两者结合起来，以便支持更宏伟的想法。他/她还应该能辨别趋势，知道公司接下来的发展方向，从而将公司与外界联系起来。实际上，CTO确保技术战略与业务战略步调一致。
- 技术布道者：CTO是名技术领导者，这意味着他们要激励员工和客户，将他们凝聚在公司愿景周围。为此，他们采取的做法就是，运用自身知识和独特视角，说服别人，让他们相信公司处在技术前沿，了解市场需求，而且为公司内外提供价值。作为技术布道者，CTO会在必要时推动变革。
- 文化领导者：CTO是技术文化领导者，他们起到了吸引技术人才的作用。作为技术领导者，他们能够挑出最优秀的人选，将他们逐步培养成未来领导者。正如我们所知，吸引顶尖技术人才绝非易事。要是初创公司没有乒乓球桌或现场玩乐时光，但是CTO能激励优秀工程师加入创业团队，这至关重要。CTO能够营造这样一种环境：诸多开发人员协同工作，开发出单枪匹马开发不出来的产品。
- 制定战略：CTO与首席执行官（CEO）一起制定战略，具体来说规划会影响公司技术方向的任何业务决策。CTO建议CEO往哪里下“技术赌注”，避免往哪里下技术赌注。CTO还要出点子，阐明这些点子如何引领公司的整体方向。
- 主持产品：CTO并不做日常事务，但是他/她仍要与工程副总裁/产品经理紧密合作，确保开展的工作与技术愿景保持一致。这个岗位需要CTO并不妨碍这些副总裁 /经理的角色和团队的工作，而是力挺他们的意见和反馈。CTO想方设法激励技术团队，可能要举办公司编程马拉松（hackathon）或类似的活动，鼓励创新、交流思想。
- 形象代言：CTO相当于公司的技术门面，应该能够向技术行业和客户阐述技术愿景。这包括在各种会议、行业演讲活动和新闻/媒体见面会上抛头露面，宣讲公司愿景。他们应主动接触重要的行业分析师，并通过博客及其他社交媒体平台发表声音。CTO要支持营销团队，并与他们合作，一起制定影响和打造产品社区的战略。
每家初创公司都需要CTO吗？
每家公司的情况不一样；不过总的来说，优秀的CTO有益无害。如果你这家初创公司正在考虑接触风险投资者或天使投资者，CTO来得尤为重要，因为投资者想要看到公司有技术专家、财务专家以及精通销售所开发或所营销产品的专家。一段时间内，让某人身兼CEO/CTO也许能应付一下，但是在一家产品依赖新兴技术的真正的技术公司，专职的CTO必不可少。
大多数处于早期阶段的初创公司并不需要专职的CTO，但是在制定技术愿景时却必不可少。然而，如果你有钱请得起人，那么一开始就要聘请CTO。初创公司通常囊中羞涩，可能会临时雇一名技术顾问或兼职CTO，但是正如我们在前面提到的那样，吸引顶尖技术人才是成功的关键，而且有赖于打造出色的技术文化。我还认为，一家技术公司要是没有一位非常能干的技术主管，就没有能力真正评估人选。
在初创公司和老牌公司的职能
不管规模大小，每一家公司都需要方向。初创公司与老牌公司之间的潜在意识形态未必存在差异：这两类公司的CTO都要将业务战略和技术战略结合在一起。
很显然，初创公司的战略有别于老牌公司的战略。其战略注重速度、让产品适合市场，同时尽量减缓资金消耗速度。初创公司的CTO所做的编程工作可能比在老牌公司要多得多。实际上，初创公司的CTO在早期可能从事专职开发人员的活儿。一名优秀的初创公司的CTO要灵活应变，既能够迅速交付产品，又着眼于未来。
老牌公司的CTO着眼于长远目标。他们同样会关注未来，但是已经打下了稳固的客户基础。因此，他们能够专注于改进现有产品，扩大新兴市场，以检验其技术实力。速度始终很重要，可是在老牌公司却不是关键。老牌公司的CTO会想方设法，让架构更智能、高效、可灵活扩展。这里的最大区别是，大公司的CTO没必要参与日常的产品研制。他们能真正专注于作为技术领导者的角色，而不是直接管理。
CTO所需的背景
很难说什么造就一名优秀的CTO。一些顶级的技术领导者在业务或技术领域并非科班出身，而是边做边学，并且懂得运用与生俱来的能力。在CTO圈子，工程领域的MBA或博士头衔司空见惯。这个角色需要既精通IT，又熟悉预算编程/业务流程，两者缺一不可。从教育的角度来看，这个人需要有习得或天生的能力，在带领公司迈向新领域时，能够做出明智合理的决策。
CTO不是管理者，他们是领导者。换句话说，他们没必要从事日常管理工作，而是应该绝对了解其决策对技术经理和开发人员会有怎样的影响。此外，CTO想成为一名高效的领导者，洞察大局、了解细枝末节也是一项重要的素质。
对CTO来说，最重要的素质就是制定愿景的本领，还要拥有利用架构和战略等来支持愿景的知识。成功实现愿景意味着，要深入广泛地了解技术行业；事实证明，这样的人在之前岗位上常常是同行中的创新者。
一名优秀的CTO就好比是客户、公司和员工的代言人。虽然他们在初创公司和大公司可能缺乏统一的定义，但是CTO的主要角色还是确保公司的技术战略服务于业务战略。
