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要描述 LDA 模型，就要说一下 LDA 模型所属的产生式模型的背景。产生式模型是相对于判别式模型而说的。这里，我们假设需要建模的数据有特征信息，也就是通常说的 X，以及标签信息，也就是通常所说的 Y。
判别式模型常常直接对 Y 的产生过程（Generative Process) 进行描述，而对特征信息本身不予建模。这使得判别式模型天生就成为构建分类器或者回归分析的有利工具。而产生式模型则要同时对 X 和 Y 建模，这使得产生式模型更适合做无标签的数据分析，比如聚类。当然，因为产生式模型要对比较多的信息进行建模，所以一般认为对于同一个数据而言，产生式模型要比判别式模型更难以学习。
一般来说，产生式模型希望通过一个产生过程来帮助读者理解一个模型。注意，这个产生过程本质是描述一个联合概率分布（Joint Distribution）的分解过程。也就是说，这个过程是一个虚拟过程，真实的数据往往并不是这样产生的。这样的产生过程是模型的一个假设，一种描述。任何一个产生过程都可以在数学上完全等价一个联合概率分布。
LDA 的产生过程描述了文档以及文档中文字的生成过程。在原始的 LDA 论文中，作者们描述了对于每一个文档而言有这么一种生成过程：
- 首先，从一个全局的泊松（Poisson）参数为β的分布中生成一个文档的长度 N；
- 从一个全局的狄利克雷（Dirichlet）参数为α的分布中生成一个当前文档的θ；
- 然后对于当前文档长度 N 的每一个字执行以下两步，一是从以θ为参数的多项（Multinomial）分布中生成一个主题（Topic）的下标（Index）z_n；二是从以φ和 z 共同为参数的多项分布中产生一个字（Word）w_n。
从这个描述我们可以马上得到这些重要的模型信息。第一，我们有一个维度是 K 乘以 V 的主题矩阵（Topic Matrix）。其中每一行都是一个φ，也就是某一个生成字的多项分布。当然，这个主题矩阵我们在事先并不知道，是需要学习得到的。另外，对每一个文档而言，θ是一个长度为 K 的向量，用于描述当前文档在 K 个主题上的分布。产生过程告诉我们，我们对于文档中的每一个字，都先从这个θ向量中产生一个下标，用于告诉我们现在要从主题矩阵中的哪一行去生成当前的字。
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百度百科版本
LDA（Latent Dirichlet Allocation）是一种文档主题生成模型，也称为一个三层贝叶斯概率模型，包含词、主题和文档三层结构。所谓生成模型，就是说，我们认为一篇文章的每个词都是通过“以一定概率选择了某个主题，并从这个主题中以一定概率选择某个词语”这样一个过程得到。文档到主题服从多项式分布，主题到词服从多项式分布。
LDA是一种非监督机器学习技术，可以用来识别大规模文档集（document collection）或语料库（corpus）中潜藏的主题信息。它采用了词袋（bag of words）的方法，这种方法将每一篇文档视为一个词频向量，从而将文本信息转化为了易于建模的数字信息。但是词袋方法没有考虑词与词之间的顺序，这简化了问题的复杂性，同时也为模型的改进提供了契机。每一篇文档代表了一些主题所构成的一个概率分布，而每一个主题又代表了很多单词所构成的一个概率分布。
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维基百科版本
在自然语言处理中，潜在Dirichlet分配（LDA）是一种生成统计模型，它允许未观察到的组解释观察集，解释为什么数据的某些部分是相似的。例如，如果观察是收集到文档中的单词，则假定每个文档是少量主题的混合，并且每个单词的存在可归因于文档的主题之一。LDA是主题模型的示例。
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