字幕的技术特点
与字幕译制的形式相比，配音的主要劣势在于丧失了原片的原汁原味，使观众无法欣赏到原片的声音艺术，无法领略原演员的台词艺术。对于一个电影迷来说，如果电影是字幕译制而非配音译制，至少，在于第二次、第三次重温影片的时候，因为已经熟悉了情节，不再需要时时留意字幕，便能更好地理解影片的艺术价值，这是配音译制片无法提供的。但字幕并非原片内容的完美转达，在字幕译制过程中，有很多客观条件限制了非母语观众对原片内容的了解，使翻译人员有很多力不能及的地方。
字幕显示的时长限制
字幕显示的一个重要技术要求就是显示时间的准确。字幕应该在声音响起时同时显示，而字幕消失的时间则要求没那么严格，但不宜停留太久——有研究者认为如果字幕迟迟不消失，观众倾向于把字幕再读一遍，从而分心。通常认为声音结束后两秒内字幕应当消失。但是字幕消失时间也不宜过早，否则观众可能来不及读完。同时有研究者认为字幕不应当在声音响起时同时显示，而是稍微延迟，最迟可以延迟0.25秒，理由是声音与字幕同时出现会给观众带来视与听的双重冲击，导致部分观众感觉混乱，不知应当听声还是识字。欧洲的字幕工作者通行的规矩是，一条最长的两行字幕最多可以在画面中显示六秒，而一条字幕的显示时间不宜低于一秒，否则转瞬即逝，难以捉摸。翻译人员在翻译字幕时必须考虑字幕显示的时长，在必要的时候削减译文的长度，以免观众来不及读完。
字幕显示的空间限制
因为影视画面中的字幕字体不宜太小，所以字幕内容受到空间限制。字幕多为一至两行，偶尔有更多行数，但观众体验不佳。有时候译文过长，无法在有限的空间内显示，只能进行删改以适应长度限制。这个问题一般在中文译制片中比较少见，因为相对于其他语言，中文通常可以用较短的长度来表达相同的内容。
语言、文化差异导致的原文、译文不一致
当理解原文需要具备对于目标观众来说罕为人知的背景文化知识时，当原文含意对于目标观众来说过于前卫和开放时，当原文中的文字游戏无法直译时，当原文的含意过于复杂以至于无法用目标语言简洁翻译时……译文都需要做相应的调整，或添或删或改。
网络视频字幕的特例
因为视频传播在中国的特殊情形，大量中国观众有通过在线或下载的方式观看正版或盗版外语电影、电视节目的习惯，网络字幕也因此兴起。网络字幕因为其播放媒介的特殊，经常会出现无视字幕显示的时空限制的情况，因为当画面中显示的字幕量过多，或者字幕显示时间不足时，观众可以在电脑或其他智能设备上暂停视频来仔细阅读。所以网络字幕中还有传统字幕不可能出现的「旁注」现象，即字幕出现时在画面另一位置显示一段注解文字，来表达字幕不足以表述完整的信息。
这种字幕的优点在于保全原片的信息完整程度，缺点在于促使观众暂停视频，影响影视欣赏的连贯体验，也肯定不符合影视创作者的初衷。在电影和电视节目的主流市场——电影院和电视台，字幕还是需要遵循上述的那些规范。本文下一章节中讨论的字幕翻译技巧主要是指传统的、影视产业的字幕翻译流程中的相关现象。
