公元前30,000年-10,000年
- 没有关于数据可视化的历史记载
- 没有数据可视化的发展研究
法国拉斯科卫星图，推测有1-3万年的历史公元前2,600年
印加人使用Quipu进行收集和持续进行数据更新。
Quipu,会说话的结（译者注：Quipu是印加语单词khipu的西班牙语形式，是印加帝国其竞争对手及其前身在南美洲使用的独特形式的古代通信和信息存储。学者们认为，quipus记录信息的方式与楔形文字片或纸莎草纸上的彩绘符号相同。但是，不是使用涂漆或印象的符号来传达信息，而是在棉花和羊毛线中，颜色和结图案，绳索扭曲方向和方向性表达了quipus中的想法。）
公元前1,160年
第一个记录在案的数据可视化被称为杜林纸草地图（Turin Papyrus Map）。地图在一定程度上精确地描绘了埃及哈马马特甘谷地区（Wadi Hammamat）全貌，精确度可以与现代的地质测绘工程相媲美。地图上也标注了当地金矿、小镇和日后的砂岩采石场。这幅地图将地理格局和地质构造信息相结合，体现在一张简单、精确的工业用图纸中，常被称为世界上第一个地理信息系统项目。
杜林纸草地图是幸存到现代最古老的地形图公元10,000年-11,000年
修道院教科书中使用了行星运动的情节。这种可视化的展现形式证明了纸和羊皮的发明对数据传达能力的巨大影响。
1679年
笛卡尔（René Descartes）开创了解析几何的先河，并通过几何学来描述代数。
（译者注：笛卡尔对数学最重要的贡献是创立了解析几何。在笛卡尔时代，代数还是一个比较新的学科，几何学的思维还在数学家的头脑中占有统治地位。笛卡尔致力于代数和几何联系起来的研究，并成功地将当时完全分开的代数和几何学联系到了一起。于1637年，在创立了坐标系后，成功地创立了解析几何学。他的这一成就为微积分的创立奠定了基础，而微积分又是现代数学的重要基石。解析几何直到现在仍是重要的数学方法之一。）
1781年
威廉·普拉费尔（William Playfair，苏格兰工程师、经济学家）创建了史上第一个条形图，代表苏格兰从17个国家的进出口贸易额。他坚信图表比数据表表达的效果更好，而且还被认为创造了折线图、面积图和饼图。
1967年
雅克·伯廷在地震图形学方面的工作是现代数据可视化方法改进的基础，他发现，视觉感知是按照规则来操作的，这些规则可以用来清晰有效地表达数据。
（译者注：雅克·伯廷（Jacque Bertin）是法国地图学家和理论家。1954年，他建立了高等学府的地图实验室，1957年，他被任命为教育主任。1967年，伯廷成为索邦大学的教授，是国际公认的图形分析研究权威。）
1977年
数学家约翰图基（john tukey）在他的《探索性数据分析》一书中介绍了盒形图（Box-plot）。
John Tukey（译者注：箱形图（Box-plot）又称为盒须图、盒式图或箱线图，是一种用作显示一组数据分散情况资料的统计图。因形状如箱子而得名。在各种领域也经常被使用，常见于品质管理。它主要用于反映原始数据分布的特征，还可以进行多组数据分布特征的比较。）
1983年
美国信息图形学专家爱德华·塔夫特（Edward Tufte）出版了他的基石著作《定量信息的视觉显示》（Visual Display Of Quantitative Information）。他的工作重点是准确有效地描述数据。他引入了最大化数据墨水比（Data-ink ratio），鼓励演示者尽可能简单地呈现图形，最佳实践如删除背景色和冗余数据标签。
Edward Tufte2019年
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