相信很多朋友已经对决策树很熟悉了，决策树是机器学习中的一种基本的可用于分类与回归的方法，它是一些集成学习如GBDT，XGboost等复杂模型的基础。这些高级模型比如XGboost可以非常好地拟合数据，在数据挖掘比赛以及工业界中都有着非常出色的表现，受到了无数爱好者的追捧。
有的朋友可能觉得XGboost很牛逼，上来就要学GBDT，XGboost。我并不建议这么做，我个人对整个树模型的学习过程总结了一个流程：
本篇开始进入树模型系列，从最简单的决策树开始，按照上面这个学习流程，循序渐进，直到复杂模型Xgboost。
▍决策树概述
不同于逻辑回归，决策树属于非线性模型，可以用于分类，也可用于回归。它是一种树形结构，可以认为是if-then规则的集合，是以实例为基础的归纳学习。基本思想是自顶向下，以信息增益（或信息增益比，基尼系数等）为度量构建一颗度量标准下降最快的树，每个内部节点代表一个属性的测试，直到叶子节点处只剩下同一类别的样本。它的决策流程如下所示：
决策树的学习包括三个重要的步骤，特征选择，决策树的生成以及决策树的剪枝。
- 特征选择：常用的特征选择有信息增益，信息增益比，基尼系数等。
- 生成过程：通过计算信息增益或其它指标，选择最佳特征。从根结点开始，递归地产生决策树，不断的选取局部最优的特征，将训练集分割成能够基本正确分类的子集。
- 剪枝过程：首先定义决策树的评价指标，对于所有的叶子结点，累加计算每个叶子结点中的（样本数）与其（叶子节点熵值）的乘积，以叶子数目作为正则项（它的系数为剪枝系数）。然后计算每个结点的剪枝系数，它的大概含义是删除该结点的子树，损失不变的前提下，正则项系数的值为多少，这个值越小说明该子树越没有存在的必要。依次选取剪枝系数最小的结点剪枝，得到决策树序列，通过交叉验证得到最优子树。
▍特征选择
对于特征选择，常用的特征选择指标有信息增益，增益率，基尼指数。
信息增益 (Information Gain)
提到信息增益必须先解释一下什么是“信息熵”，因为信息增益是基于信息熵而定义的。我们先给出信息熵的公式定义：
D：表示当前的数据集合。
k：表示当前数据集合中的第k类，也就是我们目标变量的类型。
有很多朋友不是很明白为什么要选择这个指标来度量。其实简单来说，可以将信息熵理解为 “不纯度” 的意思。纯度高意味着在数据集里我们要分类的某一种类型占比很高，纯度低意味着分类的各个类型占比近似很难区分。
举一个例子，比如我们想分类A和B，用公式量化来体现就是：
1）如果分类结果中A和B各占50%，那么意味着分类结果很失败，这无异于随机地乱猜，完全没起到分类效果，公式计算结果如下：
2）如果分类结果中A占比100%，B占比0%或者B占比100%，A占比0%时，那么意味着分类很成功，因为我们成功地区分了A和B，我们就说此时的纯度很高，公式计算结果如下：
信息熵的取值范围为0~1，值越大，越不纯，相反值越小，代表集合纯度越高，如下图所示。
上面信息熵只能代表不纯度，并不能代表信息量。但既然我们有了不纯度，我们只要将分类前后的不纯度相减，那就可以得到一种 “纯度提升值” 的指标，我们把它叫做 "信息增益"，公式如下：
基于特征A对数据集D的划分：
- H(D|A)：表示基于特征A（分类后）的信息熵，也称条件熵。
- Di：基于特征A对数据集D划分的子集。
- |Di|/|D|：考虑到特征分类子集的数据量不同，给每个子集赋予了权重。
- n：为特征A的分类总数，即有多少个Di。
基于目标分类对特征类别Di数据集的划分：
- Dik：每个特征分类子集Di中目标分类后的子集。
- K：为目标分类的类别总数，即有多少个Dik。
- |Dik|/|Di|：每个特征分类子集中，各目标分类子子集所占比例。
简单来说，先基于特征A进行划分，再基于目标变量进行划分，这是一个嵌套的过程。举一个例子说明，红色框内代表决策树中的其中一个分类过程，按照“是否理解内容”这个特征分成两类，树的父集和子集信息熵都已经标出，因此信息增益Gain就可以计算出来。
上面只是描述了针对一个特征的计算信息增益的过程。在实际决策过程中，我们需要将所有的特征分类后的信息增益都计算一遍，然后选择其中最大的一个最为本次的分类特征。因此也就达到了特征选择的目的。ID3算法使用信息增益的方法来选择特征。
从这个过程，我们可以发现：最开始选择的特征肯定是提供信息量最大的，因为它是遍历所有特征后选择的结果。因此，按照决策过程中特征从上到下的顺序，我们也可以将特征的重要程度进行排序。这也就解释了为什么树模型有feature_importance这个参数了。
增益率（信息增益比）
信息增益可以很好的度量特征信息量，但却在某些情况下有一些弊端，举一个例子说明。
比如对于编号这个特征，我们知道一般编号值都是各不相同的，因此有多少个编号就需要分为多少类。由于每一个分类中只有一个编号值，即纯度已经最大，所以导致编号这个特征的信息增益最大，而实际上它并不是最优的特征，这样选择决策树也显然不具备泛化能力。
这正是信息增益的一个弊端：对可取值数目较多的属性有所偏好。因为信息增益反映的是给定一个条件以后不确定性减少的程度，必然是分得越细的数据集确定性更高，也就是条件熵越小，信息增益越大。
为了减少这种偏好带来的不利影响，“增益率” 这个指标诞生了。替代地，增益率通过引入一个被称作分裂信息(Split information)的项来惩罚取值较多的Feature，分裂信息用来衡量Feature分裂数据的广度和均匀性。增益率定义如下：
- Gain_ratio(D,A)：代表基于特征A的增益率。
- Split_Information(D,A)：代表对属性A信息增益的平衡项。也可以理解为特征A的一种内在属性。
因此，属性A的取值数目越多，平衡项的值越大，增益率也就越小，这也反映出增益率对取值数据较少的属性有所偏好。C4.5算法就是利用增益率来选择特征。
基尼指数
与信息增益和增益率类似，基尼指数是另外一种度量指标，由CART决策树使用，其定义如下：
对于二类分类问题,若样本属于正类的概率为 p，则基尼指数为：
对于给定的样本集合D，其基尼指数定义为：
其中Ck是D中属于第k类的样本子集。
如果样本集合D被某个特征A是否取某个值分成两个样本集合D1和D2，则在特征A的条件下，集合D的基尼指数定义为：
基尼指数Gini(D)反应的是集合D的不确定程度，跟熵的含义相似。Gini(D,A)反应的是经过特征A划分后集合D的不确定程度。所以决策树分裂选取Feature的时候，要选择使基尼指数最小的Feature，但注意信息增益则是选择最大值，这个值得选取是相反的。
再看看下图，其实基尼指数,熵，误分类率的曲线非常接近。
▍总结
本篇介绍了决策树中的一个非常重要的步骤：特征选择。分别介绍了三种选择度量指标，信息增益，增益率，基尼指数。这三种指标也分别对应着三种算法ID3，C4.5，CART。
下一篇将会介绍三种算法，也包括分类和回归的算法流程和Python实现。最后介绍决策树的剪枝，如何处理缺失值，以及决策树的优缺点和应用。
参考： [1] 统计学习方法，李航 [2] 机器学习，周志华 [3] http://leijun00.github.io/2014/09/decision-tree/ [4] https://www.jianshu.com/p/ca21d2392e73
