什么是比特币
当我们谈到比特币时，其实在不同的场景下有不同的指代。
比特币首先是一种数字加密货币，用户可以通过比特币网络进行 比特币转账或商品结算，就和传统的货币一样：
不过比特币是基于密码学技术的虚拟化货币，它没有实体，仅仅 隐含在从发送方到接收方的交易中，接收方必须使用其持有的密钥来 消费收到的比特币。
对于科技从业者而言，比特币则更多了一层含义：比特币对应着 一种划时代的数字加密货币系统，其内容包含通信协议、激励机制、实现代码 与承载网络等：
事实上，比特币是数十年来密码学技术、分布式计算等领域的集大成者， 它不是第一个出现的数字货币，但无疑是最成功的，一个洞察了人性的虚拟产品。
区块链结构
比特币是一个专用数据库，它只保存一种类型的数据记录 —— 交易，例如 张三转给李四几个币，或者李四转给王五几个币：
一旦涉及到资金，大家都会变得慎重了。因此交易记录最好在技术上可以保证 是不能篡改的，这样出了问题可以翻翻老账，这就要求账本必须值得信赖。
比特币采用一种特殊的数据结构区块链/Blockchain来保障交易的不可篡改性， 每一个包含一批交易数据的区块，同时也包含了前一个区块的指纹：
在比特币中，一个区块的指纹是使用密码学中常见的哈希函数来实现的。 哈希函数可以将大块数据压缩成精简的表示，而且可以保证如果精简 的表示不同，那么其对应的原始数据也不同。
例如，在上图中如果12#区块被攻击者篡改，那么它的哈希结果将不同于在 13#区块中保存的其原始指纹，这使得识别篡改的区块这一任务很容易，或者 说篡改的难度很大 —— 攻击者必须同时修改12#之后的所有区块才能保证 指纹校验成功。
另一方面，如果攻击者直接篡改14#区块（我们假设这是最后一个块），那么 显然是可行的，因为它缺乏之后更多区块的保护。这引入了在比特币中常用 的一个概念：交易的确认数/Confirms。
交易一旦被确认打包到区块中，它的确认数就是1，之后每增长一个区块 则确认数加1。例如对于上图中的标注交易，当链增长到14#块时，该交易的 确认数就是3。
显然一个交易的确认数越多，意味着攻击者篡改交易的可能性越小。在比特币 中的应用当中，交易的接收者通常需要在六个确认之后，才可以将该笔 交易视为成功。
去中心化机制
与当前流通的任何法币都不同，比特币是去中心化的，没有一个中央机构 来管理比特币的发行与流通，因此比特币网络是一个典型的P2P网络，在每个 （全）节点上都有完整的区块链数据：
在这样的分布式计算环境下，如何保证新的交易在各个节点区块链中得以 一致的更新，就是经典的分布式一致性问题了 —— 每个节点都有可能提交 新的交易，而不同节点提交的交易也可能不相同，到底以哪个节点为准？
解决这种问题的经典方法就是（动态）选举一个决策者，其他节点复制 决策者的行为即可避免节点之间的不一致了。比特币的解决思路也一样， 不过它采用了一种类似于抢答的机制来动态选择胜出的节点，由胜出的 节点负责出块并打包交易 —— 所有节点都同时求解同一个问题，最先得到结果 的节点获胜并获得出块权利，其他节点则转而求解下一次出块的问题：
比特币给出的问题不可以通过解析方法求解，节点必须在所有的可能 结果中暴力尝试求解，由于胜出的节点可以获得比特币奖励，使得 节点旳动机和行为颇为类似于淘金的西部牛仔，因此这一求解过程被 称为挖矿/Mining。
理论上每个节点都有获胜的概率，但显然，在同样的时间内，计算力强大的 节点会比其他节点尝试的机会更多，因此获胜的概率也越大 —— 在这种抢答机制下， 算力代替了智力，而这种依赖于暴力求解问题从而达成节点一致性的共识算法 被称为工作量证明/Proof Of Work。
