维多利亚时代的互联网

人类互相交流的欲望从未减弱过。

作者和书

这本书是汤姆·斯坦迪奇（Tom Standage）于1997年完成，1998年9月第一次出版。中文版是后浪|江西出版社于2017-8年出版。作者毕业于牛津大学，主修工程学和电脑科技，在《经济学人》杂志科技版担任主编。出版过的图书作品有《从莎草纸到互联网》、《六个瓶子里的世界史》等，本书是其代表作和畅销之作，已被拍成纪录片。

电报简史

脑图见文末。本书的概述请见简友半目李的《当时的明月换拨人看》

我们沿着时间之线溯回到故事源头。1746年法国著名科学家、修道院院长诺莱做了一个电流传导的实验，成功证明了电流可以完成长距离即时传播。可是在那之后漫长的一百年，电流传播信息却并未得到发展，反而是查普发明了感观电报（一种通过望远镜观察电报塔机械臂获取信息的技术）和“电报”（telegraphe 远方的书写者）这个词。1793年法国建成第一座电报塔。次年，法国国家电报系统的第一条支线巴黎-里尔落成，法国的观感电报网由此形成。

时势造英雄。1832年，从欧洲回美国的萨利号船上，塞缪尔·F.B.摩尔斯听到同船的科学家提到了电流可以即时传播，灵感之下，想到了电报的无限可能，短短数日，就创造出摩尔斯电码，而这，几乎是整个电报行业的基石。四年之后，1836年，大洋彼岸的威廉姆·福塞吉尔·库克同样意识到电报的巨大前景。随后的两年，两个人在电学科学家的帮助下，都独立解决了流量远距离传导的难题。而摩尔斯更进一步改进了摩尔斯电码，让它可以直接编码字母。技术难题攻克后，1837年，库克和惠斯通合作建立第一条依附于铁路公司的电报线；1844年，摩尔斯说服政府建立了一条华盛顿-巴尔的电报线。1845年，几乎同时，摩尔斯和库克各自建立了磁力电报公司和电力电报公司。自此欧洲各国和北美的电报网日益发达起来。

各国自家的电报网四通八达之后，国与国之间沟通的诉求日益迫切。1849年3月份，普鲁士和奥地利签订了第一个国际电报互联协议，虽然基于类似中国香港海关的别扭形式，但是维也纳和柏林这两座城市终于可以互通电报了。随着水下铺设电报线技术的成熟，隔着英吉利海峡相望的英国和法国于1852年完成第一封从伦敦到巴黎的电报通信。而随之富贵的是那些生产古塔胶的公司，因为水下铺设的电线需要古塔胶的保护。1858年8月5日，历史性的时刻来临了。长约3280公里的大西洋海底电缆铺设完成，这意味着欧洲和北美洲的电报网络第一次连接成功。尽管由于技术问题，这条线路服役不到一个月就完全瘫痪。1866年，经过充分科学的试验和前车之鉴的经验积累，跨大西洋电报网络再次连接。这次，它真的可以在两个大洲之间传递各色信息，包括商业贸易，军事情报还有新闻等。

不过很快，电报在超载的信息面前开始显露出疲态。由于需要发送的电报太多，发报员根本忙不过来，导致大量电报堆积，以至于人们惊讶地发现在同城使用电报，通信的速度竟然不如信差。为了节省电报的带宽，英国的发明家克拉克发明了基于蒸汽的气动传送管，利用蒸汽的推力将装有电报卡的小盒子快速地发射到目的电报中心。这看似滑稽的设计，却实实在在地解决了电报带宽不足的问题。19世纪70年代，全世界都在兴建电报网络。维多利亚时代（1837-1901）的互联网在这段时间里初具规模，它混杂着各国的电报网络，海底光缆，气动管和跑腿信差。

英雄时代也会落幕的。1871年10月，美国举办了摩尔斯电报大游行，庆祝这位80岁高龄的老人为全人类通信所做的贡献。我们的电报之父——摩尔斯庄严地用摩尔斯电码敲下了自己的名字，正式告别电报界。次年逝世。

大师的陨落，宛若宣告一个时代的终结。电报以及整个电报行业开始退出历史的舞台。1872年，波士顿的约瑟夫·B.斯特恩斯发明了双工器，可以用一条电报线完成收和发的动作。1874年，博多机将一条线路的容量扩展到原来的12倍。同年，爱迪生发明了四工电路。1876年，亚历山大·格雷厄姆·贝尔通过对谐波电报的研究，发明了电话机并申请了专利。19世纪80年代，电学热持续升温，电报行业以肉眼可见的速度衰退。1903年，英国发明家唐纳德·莫里发明了电传打字机，这几乎宣判了电报员的“死刑”。自此之后，电报就消失在了人们的视野里。2006年，美国的西部联合公司宣布停止办理一切电报业务，以后恐怕只能在博物馆里才能追忆到那段辉煌的历史。

电报的思考

到底是技术带来了社会范式的改变，还是人类的诉求本身？

开篇提到过人类总是渴望互相交流，查普发明感观电报绝非偶然，本质上是察觉到人想和远距离的其他人即时交流的诉求。所以是诉求本身带动了技术创新。当技术创新成功发展之后，首先是富人阶层最先享受到成果，资本的罪恶本质是压榨了普罗大众的劳动时间得来了剩余价值。这些剩余价值让富人免去工作，把自己的时间消耗在这些技术创新激发的原始诉求上。然后，商人出于无利不起早的心态，会极力追求更低成本的技术创新，在市场竞争下，用低廉的价格吸引穷人进入资本家新一轮的资本累积当中。商业从根本上就是趋利避害的。

当技术的创新在一些方面节约了人们的时间，人们必然会将这部分时间浪费在其它方面或者干脆全部沉浸式地浪费原来那部分事情上，比如：网上聊天。我们之所以会有社会范式改变的感觉，就是由于我们自己原来的生活节奏被打乱了。以前是不得已而为之，现在是得已而不为之或者为之，突然一下拥有了选择的自由，算是很合情合理的设定。用系统性思考模式，人类及其活动是个大系统，本身就具有自组织的特征，所谓自组织就是让自己变得复杂的能力。远距离的交流变得快捷，意味着系统内部的信息连接更多更紧密，原因是速度变快了，同样的时间内可以和更多人建立关系，同时交流也会更加频繁。这样的带来的影响是什么呢？那就是人类群体变得更加复杂，外在行为更加诡异，也越发难以被消灭。

回到问题本身，这个问题就不应该用线性思考方式思考。人类的诉求激发了技术创新，技术创新又改变了人类的生活，激发了更进一步的诉求。说到底就是形成了一种增强回路，社会范式不过是增强回路自然而然表现出的群体的一致的外在行为模式。

电报网络和20世纪末的互联网有什么关系？

抛开技术本身不谈，电报网络和互联网都承载了同样的目标——让人类交流更加便利，本质上没有区别。常说电子邮件是互联网上的杀手级应用，我看不见得，170年前的电报早就具备了这样的能力，甚至“邮箱地址”这种也早就出现了。我觉的互联网真正的厉害之处，在于极大地丰富了信息的表现方式，利用超媒体链接技术，实现了多种类型信息（文本，照片和视频）的互联，还有基于这些信息上层抽象——服务（保险，云服务等等）。再加上计算机和移动设备这类载体的普及，用户群暴增。时下，如果不用互联网可能会被归为异类。

下一个爆发的是什么网呢？

我们分析一下互联网是个什么东西。互联网的要素有虚拟的人，虚拟的团体或公司，信息，网络，数字货币等。互联网上除了通讯和智库这些基本的要素外，还有由此构建的各种商业服务，如：阿里巴巴的电子商务帝国。当然还有游戏这种天然电子消费品。信息交互的速度足够快了，信息的载体也非常丰富，设备也在不断革新贴近人类。那么还有什么可以改善的呢？从历史发展的角度看问题，真正革新的技术从来都不是拿着颠覆什么商业模式的口号打出名声的，它的出发点一定是帮助解决人类的原始诉求。

思考中...

答案会是区块链吗？

于2018年2月4日