第1级是微程序机器层，这是一个实在的硬件层，它由机器硬件直接执行微指令。
第2级是传统机器语言，它也是一个实际的机器层，它由微程序解释机器指令系统。
第3级是操作系统层，它由操作系统程序实现。操作系统程序由机器指令和广义指令组成，这些广义指令是为了扩展机器功能而设置的，它是由操作系统定义和解释的软件指令，所以这一层也称为混合层。
第4级是汇编语言层，它为用户提供一种符号化的语言，借此可编写汇编语言源程序。这一层由汇编语言支持和执行。
第5级是高级语言层，它是面向用户的，为方便用户编写应用程序而设置的。该层有高级语言编译支持和执行。
在高级语言层之上，还可以有应用层，由解决实际问题和应用问题的处理程序组成，如文字处理软件、数据库软件、多媒体软件和办公自动化软件等。
没有配备软件的存硬件系统称为“裸机”。第3层~第5层称为虚拟机，简单来说，就是软件实现的机器。虚拟机只对该层的观察者存在，这里的分层和计算机网络的分层类似，对于某层的观察者来说，只能通过该层次的语言来了解和使用计算机，至于下层是如何工作就不必关系了。
下层是上层的基础，上层是下层的扩展。
