大数据文摘作品，转载需授权 选文|凉亮 翻译|姚佳灵 校对|田晋阳
通过把是否存在外星生命的问题转换成我们是否为宇宙中的唯一生命这个问题，研究员们发现更可能的是宇宙很可能已经经历了许多文明的产生和消亡。
—— 作者：Michelle Starr
关于宇宙，最让人伤脑筋的谜团之一是我们是否为宇宙中的唯一生命。仅仅在银河系就可能存在上千亿的行星。外太空存在生命的可能性有多大？
一个新公式计算了外星科技文明演变的可能性，并发现我们不太可能是唯一出现的文明社会。
来自罗切斯特大学（University of Rochester）的亚当•法兰克（AdamFrank）和来自华盛顿大学（University of Washington）的伍德拉夫•沙利文（WoodruffSullivan）发明的新公式以德雷克公式（Drake equation）为根据。德雷克公式用于计算地外文明存在的概率，是1961年由天文学家和天体物理学家法兰克•德雷克建立的。
德雷克公式（位于上方）与法兰克和沙利文公式（位于下方）的对比
图片来源：University of Rochester （罗切斯特大学）
由于利用了来自开普勒任务（是美国国家航空暨太空总署设计来发现环绕着其它恒星之类地行星的太空望远镜——译者注）收集到的新知识，法兰克和沙利文的计算更为精确。
“与其问现在可能存在多少文明，我们不如问问自己‘我们是否是目前出现的唯一技术物种？’”沙利文在一项声明中这样说道。“这个焦点的转移消除了一个问题的不确定性，那就是文明的寿命，并让我们能够解决所谓的‘宇宙考古问题’——在宇宙的历史中，文明发展到高度发达的阶段多久才出现一次？”给出一个更精确的计算。
多亏了开普勒任务，现在我们也知道，大约每5颗恒星中有一颗处于可居住带，这个数字是德雷克最初猜测到的。
法兰克和沙利文计算得出，只有当一个文明在适宜居住的行星上发展的概率不到一百亿兆分之一时，人类文明才是唯一的。
“一百亿兆分之一小得令人难以置信。对我来说，这意味着其他智能、技术产生出来的物种很有可能在我们之前已经存在过。”法兰克说道。
那么为什么我们还没找到他们？好吧，最有可能的是他们离我们实在太远了，同时高等文明只能存在非常短的一段时间。
人类的存在历史大约只有20万年，我们所知道的文明只有6千年。无线电传输技术的历史还不到200年。当我们发送一个无线电信号给一个100光年以外的行星系统，我们得等上另外200年才能收到回音。
但是，尽管我们也许不能和我们的邻居进行交流，新公式确实有科学性和实际意义。
“从基本面上看，这个问题是‘生命是否曾经在其它地方出现过？’我们的结论成为了人类史无前例的经验作答。”法兰克说道。“我们也许不是高等文明演化的唯一时代和地点，这相当令人震惊。”
原文作者|Michelle Starr
原文链接|http://www.cnet.com/news/are-we-alone-in-the-universe-not-likely-according-to-the-maths/
