在数字化、智能化迅猛发展的时代背景下，实时以太网通信协议EtherCAT以其高效、灵活的特性，正逐渐成为工业自动化领域的首选。
近日，EtherCAT技术协会（ETG）发布了一项令人瞩目的数据：全球EtherCAT节点数已突破7700万个，其中2023年新增节点数高达1800万个。这一数字不仅彰显了EtherCAT的强劲增长势头，也反映出其在工业自动化领域的广泛应用和深远影响。
EtherCAT技术协会执行董事Martin Rostan先生表示：“去年新增的EtherCAT节点数量令人印象深刻。尽管我们曾认为，在半导体危机结束后，芯片销量将大幅下降，因为存储的芯片量已远超短期需求。然而，事实却证明，EtherCAT的增长势头依然强劲，没有受到市场降温的影响。”
据了解，这一数据是基于当年售出的EtherCAT芯片数统计得出的，不包括独立总线端子使用的芯片。例如，由50个EtherCAT总线端子组成的I/O站仅算作一个节点。虽然芯片的统计存在一定的时间滞后，因为并非每个芯片都会立即成为EtherCAT设备，但这种统计方式相比其他方法更为准确。对于具有多协议功能的芯片，ETG则根据其EtherCAT使用情况进行统计，确保数据的准确性。
值得一提的是，EtherCAT技术协会直到去年才首次公布全球节点数量，其中一个重要原因是FPGA设备数量的难以准确估计。然而，随着技术的不断发展和FPGA方案的逐渐成熟，其在EtherCAT中的应用比例也在逐步提高。目前，FPGA在EtherCAT中的占比已达到10%，对总体数据的影响逐渐显现。
此外，EtherCAT技术协会的会员数量也在持续增长。目前，ETG拥有来自74个国家的7600多家会员单位，仍然是全球最大的现场总线用户组织。尽管当前经济形势充满挑战，但ETG的会员数量在过去12个月里仍在加速增长，2023年新增会员超过500家。这一成绩不仅体现了EtherCAT技术的广泛认可和应用，也反映出ETG在推动工业自动化发展方面的积极作用。
EtherCAT的强劲增长势头和广泛应用，离不开其独特的优势和特点。作为实时以太网通信协议的代表，EtherCAT具有高速、高效、灵活等特性，能够满足工业自动化领域对数据传输速度和精度的严格要求。同时，EtherCAT还支持多种设备连接和扩展，方便用户根据实际需求进行灵活配置和扩展。
展望未来，随着工业4.0和智能制造的深入推进，EtherCAT技术将继续发挥重要作用。ETG也将继续加强技术研发和推广工作，推动EtherCAT技术的不断创新和应用拓展，为工业自动化领域的发展注入新的动力。
