在 MySQL 中，CHAR 和 VARCHAR 是两种不同的文本数据类型，CHAR 和 VARCHAR 类型声明时需要指定一个长度，该长度指示您希望存储的最大字符数。例如，CHAR(30) 最多可以容纳 30 个字符。
它们虽然相似，但存在一些重要区别。
1.区别
根据 MySQL 的官方文档 The CHAR and VARCHAR Types 中的描述, varchar和char的区别主要有：
1.1 存储方式不同
char(N) 定长存储。最多存储 N 个字符，字符数没超出则用空格填充，超过就会被截断，超过的部分丢弃。（如果是严格模式，则会拒绝插入并提示错误信息）
varchar(N) 变长存储。最多存储 N 个字符，没超出则有几个存储几个，超过就会被截断，超过的部分丢弃。（如果是严格模式，则会拒绝插入并提示错误信息）
此外，VARCHAR 在数据前存储为1字节或2字节的长度。长度前缀表示值中包含的字节数。如果值需要不超过255个字节，则列使用一个字节，如果值需要超过255个字节，则使用两个字节。
下表通过显示将各种字符串值存储到 CHAR(4) 和 VARCHAR(4) 列中的结果来说明 CHAR 和 VARCHAR 之间的区别(假设该列使用单字节字符集，如 latin1)。
Value | CHAR(4) | Storage Required | VARCHAR(4) | Storage Required |
|---|---|---|---|---|
‘’ | ’ ’ | 4 bytes | ‘’ | 1 byte |
‘ab’ | 'ab ’ | 4 bytes | ‘ab’ | 3 bytes |
‘abcd’ | ‘abcd’ | 4 bytes | ‘abcd’ | 5 bytes |
‘abcdefgh’ | ‘abcd’ | 4 bytes | ‘abcd’ | 5 bytes |
表最后一行显示的值仅在不使用严格 SQL 模式时才适用；如果启用严格模式，则不会存储超过列长度的值，并导致错误。
1.2 最大长度不同
char 最大长度为 255 个字符，和字符编码无关。varchar 最大长度为 65,535 字节，注意 varchar 最大长度是字节，因为该上限为行的最大长度。
1.3 尾随空格处理方式不同
char 取出时会将尾随空格去掉，而 varchar 不会。
例如 char(10)，保存字符串"hello "（末尾有一个空格），存到数据库就是"hello “（有5个空格），然后查询出来只是"hello”（没有空格），占10个字节。
varchar(10)，保存字符串"hello "（有一个空格），存到数据库就是"hello "（有1个空格），查询出来也是"hello "（有1个空格），占 6 个字节。
1.4 读写效率不同
char 存取效率比 varchar 要高，因为其长度固定，数据库系统可以更容易地计算位置和长度。但这也意味着占用更多的磁盘空间，可谓是以空间换时间。
而 varchar 则刚好相反，节省空间但存取效率相对较低。
2.小结
如果你需要固定长度的数据，一般是在存储数据长度差异不大的时候使用 CHAR，但要注意它会浪费存储空间。如果你需要更有效地使用存储空间或处理可变长度的数据，可以使用 VARCHAR。
通常，大部分情况下，VARCHAR更为常见，因为它更节省空间。
参考文献
11.3.2 The CHAR and VARCHAR Types - mysql.com Section 5.1.11 Server SQL Modes MySQL中char与varchar的区别：存储机制、性能差异
